孟岩腰間那串刻著梵文的金鈴——那是南詔巫祝才有的法器。
……
宛城茶樓二層臨窗的雅間裡,胡釗飛摩挲著青花瓷盞,目光掠過孟岩腰間鎏金錯銀的彎刀鞘。南詔孟氏的家徽在刀柄上泛著冷光,讓他想起前日收到的密報——孟家商隊押著三十輛糧車進了宛城。
“胡某聽聞南詔新稻畝產三石。“胡釗飛吹開茶沫,“孟老爺這十萬石糧,怕是搬空了半個南詔糧倉?“
孟岩朗聲大笑,腕間銀鐲撞在案幾上叮當作響:“我們孟家祖訓,倉廩滿時當濟天下。“他忽然傾身壓低嗓音,“中州地動後,西魏糧價一日三漲,胡老爺當真不動心?“
胡釗飛指尖在算盤珠上輕叩:“260文一斤的價,夠買兩斤陳年普洱了。“
“胡老爺說笑。“孟岩抓起把粳米撒在案上,新穀清香頓時盈滿雅間,“這等成色,放糧庫裡再囤半月。“他故意留了半句,看著胡釗飛瞳孔微縮。
茶盞重重一放,胡釗飛起身撣了撣織金錦袍:“孟老爺另尋高明吧。“
暮色漸沉時,孟家馬車拐進城南客棧。小廝邊栓馬邊低語:“胡家眼線綴在後頭兩丈處。“
“正好。“孟岩解下披風抖落碎雪,“去請陸世子,就說他要的貨到了。“
陸重錦來得比預想更快。青年世子肩頭還沾著運河工地的泥漿,靴底在青磚上拖出濕痕:“孟老爺開價幾何?“
“33貫400文一石。“孟岩蘸著茶湯在案上寫數,“看世子誠心,讓利40文。“
陸重錦攥著契約的手背青筋凸起。這價比市價低兩成,卻仍比太子給的撥款高出數倍。他想起昨日巡視工地時,民夫們盯著空粥桶的眼神,喉間泛起鐵鏽味。
“十萬石我全要了。“狼毫筆尖在宣紙上洇開墨團,“三日後運河碼頭交割。“
角落裡的胡府管家豎起耳朵,佯裝醉酒摔了酒壺。瓷片迸濺的脆響中,他聽見孟岩笑著補了句:“世子爽快,這批糧本是要運去北燕的。“
更鼓敲過三響,胡釗飛在書房來回踱步。管家帶回來的消息讓他心驚——孟家竟與奉國公府搭上線。若讓陸重錦獨吞這批糧,胡家糧行怕是要關張。
“備轎!“他突然抓起狐裘,“去城南客棧!“
孟岩正在燈下把玩翡翠鼻煙壺,見胡釗飛闖進來也不驚訝:“胡老爺改主意了?“
“260文就260文。“胡釗飛將銀票拍在案上,“十萬石我全要。“
“哎呀,這可難辦了。“孟岩故作苦惱,“午時已與陸世子簽了契。“
“違約金老夫出!“胡釗飛又拍出疊銀票,“再加三成定金。“
孟岩指尖撫過銀票上戶部官印,忽然輕笑:“胡老爺可知陸世子買糧作甚?“他推開軒窗,遠處運河工地的燈火如星子墜落,“太子殿下要保運河工期,這糧價嘛。“
胡釗飛後背滲出冷汗。他終於明白孟岩的算計——逼他與陸重錦競價,糧價便能翻著跟頭往上漲。可若此時退縮,胡家糧行明日就會淪為笑柄。
“三百文!“他咬牙報數,“現銀交割!“
孟岩撫掌大笑,鎏金鐲子撞得叮咚作響:“胡老爺痛快!“他抽出一式兩份的契書,“不過陸世子那邊。“
“老夫自會料理。“胡釗飛盯著契書上的天文數字,仿佛看見無數銀錢化作灰燼。可想到能搭上太子這條線,又覺值當。
翌日清晨,陸重錦捏著作廢的契書衝進客棧。孟岩正在品南詔烏茶,見狀歎氣:“胡家出價三百文,在下也是生意人。“
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“三百五十文!“陸重錦赤目欲裂,“我現去錢莊提銀。“
“世子來遲了。“孟岩推開後窗,碼頭方向正有糧車駛入胡家倉廩,“不過嘛。“他忽然壓低嗓音,“南詔還有批陳糧,二百文可好?“
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