高拱的馬車還沒進正陽門，京師裡已經炸了鍋。
消息是從通政司傳出來的。前內閣大學士、兼任吏部尚書高拱，官復原職，即日入閣辦事。
六部衙門裡，各房主事把這消息翻來覆去地嚼。有人歡喜，有人發愁，更多的人在琢磨——這位高大炮回來，頭一把火往哪兒燒？
答案來得比所有人預料的都快。
高拱抵京當日，連家都沒回，徑直去了吏部衙門。衙門口的書吏遠遠瞧見一頂青呢小轎停下，一個身材高大、麵龐清瘦的中年人掀簾而出，兩年鄉居的風霜在他臉上刻了幾道深紋，但那雙眼睛比從前更亮，亮得讓人不敢直視。
「高、高閣老……」吏部左侍郎殷士儋迎出來，拱手還沒拱到一半，就被高拱一把拉住。
「殷侍郎，南京六部的考功冊子呢？」
殷士儋一愣。「大人是說……」
「南京戶部侍郎李道甫、兵部主事周鶴年、方同安。這三個人的考功檔案，給我調出來。」
殷士儋站在原地，半天沒動彈。他不是不想動，是腦子一時轉不過來——高拱進門連茶都沒喝一口，開口就點了三個人的名。
「愣著乾什麼？」高拱已經邁進了正堂，回頭看了殷士儋一眼。「我說的話你沒聽清？」
殷士儋這才回過神，匆匆跟上去。「大人，您剛回京，要不要先歇……」
「歇什麼歇。」高拱大步走到案後坐下，拍了拍桌麵。「兩年沒乾活了，手癢。」
殷士儋不敢再勸，趕緊讓人去檔房調檔。
一炷香的功夫，三份考功冊子擺上了案頭。高拱翻開第一份，李道甫的。
冊子上寫得四平八穩，年年「稱職」，年年「清廉」。高拱看了兩頁，把冊子往桌上一拍。
「殷侍郎。」
「在。」
「你知道李道甫在南京乾了什麼嗎？」
殷士儋站得筆直，額角沁出一層細汗。「下官……略有耳聞。」
高拱靠在椅背上，手指敲著桌麵。「略有耳聞。好一個略有耳聞。南京戶部每年經手的漕糧銀子多少？四百萬兩。李道甫在任三年，漕糧虧空了多少？」
殷士儋不說話了。
「十七萬兩。」高拱自己把數字報了出來。「這還是麵上能查到的。我在新鄭，一個賦閒的廢人，都能從過路的糧商嘴裡聽到風聲。你在京城坐著吏部的堂，告訴我你'略有耳聞'？」
殷士儋的汗從額角滑到了下巴。
高拱沒再看他，翻開第二份冊子。周鶴年。
「嘉靖四十三年，周鶴年任南京兵部主事期間，他管轄的軍器庫失火，燒死了兩個庫丁。」高拱的聲音不高，每個字卻砸得殷士儋心頭髮緊。「事後報了個'走水失火'，賠了兩家各二十兩銀子，就完了。」
他合上冊子，抬頭看著殷士儋。
「我讓人查過。那兩個庫丁是發現周鶴年私賣軍器，要去告發。火是有人故意放的。」
殷士儋的喉結滾了一下。
高拱又翻開第三份。方同安。
「這位倒是自己沒什麼大毛病，就是他嶽丈在徽州強占民田。被告過三回，回回都有人替他擺平。」高拱把三份冊子摞在一起，推到一邊。「殷侍郎，你猜這三個人有什麼共同點？」
殷士儋張了張嘴，沒說出話來。
「他們前些日子聯名彈劾趙閣老。」高拱站起身，背著手走到窗邊。「彈劾趙閣老在南京推行一條鞭法，說他'擅改祖製，勞民傷財'。六部裡頭跟著附和的還不少。」
他轉過身，盯著殷士儋。
「一群屁股底下全是屎的人，跳出來彈劾一個替朝廷做事的人。殷侍郎，你說這叫什麼？」
殷士儋低下頭。「閣老的意思是……」
「我的意思很簡單。」高拱走回案前，坐下。「這三個人的案子，我親自辦。你去擬公文，調南京六部的相關卷宗，三天之內送到我案上。」
殷士儋站在那裡，嘴唇動了動，終究沒敢說出那句「這事是不是先跟內閣商量一下」。高拱的脾氣他清楚——這位爺要是決定了的事，十頭牛都拉不回來。
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