遼東鎮
李成梁接到薊州的劄子時，正月初八剛過。
他把那封信看了又看，仔細掂量字裡行間的分量。
胡宗憲的措辭很客氣，「即刻調派精銳」「持續襲擾」「不求殺傷」——每一個詞都留了餘地，但合在一起，意思再明白不過：
你李成梁捅了簍子，現在給你一個補過的機會，別讓我失望。
李成梁把信折好，塞進袖中。
他沒有當即發兵。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 藏書多，.隨時享網站，觀看最快的章節更新）
正月的遼東，夜裡能凍死人。
撫順關外的積雪沒過馬腹，風從長白山那邊刮過來，帶著刀子一樣的冰碴子。
李成梁在遼東經營這些年，比誰都清楚冬天出兵的代價——每一步都在拿人命換。
但他也清楚，這個仗不打不行。
南墩堡的事他確實在遮醜。
三百騎踩著換防空檔突入，顯然是有人賣了消息。
但這種事寫進軍報裡，等於承認他李成梁治下有叛卒——
那比「換防疏忽」難聽一百倍。
胡宗憲看穿了。
李成梁不意外。
能坐到九邊總督那個位子上的人，哪有蠢的。
正月初十，李成梁點了一百二十騎出關。
領隊的是他麾下的家丁頭目查大受，三十七歲，遼陽人，跟著李成梁從把總乾到千戶，手底下沾過的血比喝過的酒還多。
李成梁給他的命令很簡單：找到王杲的人，咬住，不放。能殺就殺，殺不了就追。追到他們跑累了、馬跑瘦了、不敢再往南看一眼為止。
查大受領命出關的那天，風小了些，但天更冷。
李成梁站在撫順關的城頭上，看著那一百二十騎消失在灰白色的原野盡頭，麵上沒什麼表情。
消息斷續續傳回來。
正月十二，查大受在渾河上遊發現了王杲部的馬蹄印，約莫五十騎的規模，方向朝東北。
追了半日，對方察覺，拐入密林。
林中積雪太深，馬進不去，查大受下令棄馬步行追擊，跟了三裡地，遇上對方埋伏的弓手，傷了兩人，撤回。
正月十五，再次咬上。
這次是一支二十餘人的小隊，在蘇子河邊的廢棄獵戶棚子裡歇腳。
查大受趁夜摸過去，殺了六個，其餘的跑了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
繳獲馬匹十一匹，弓箭若乾。
正月十八，追蹤一支約八十騎的隊伍，對方速度極快，始終保持半日的距離。
查大受追了三天三夜，馬匹累斃了七匹，人也到了極限，被迫回撤補給。
李成梁坐在總兵府裡聽這些回報，一筆一筆記在紙上。
殺六人。
傷兩人。
繳馬十一匹。
跟王杲南墩堡那一刀比——
九牛一毛。
他把筆擱下，靠在椅背上。
炭盆裡的火燒得旺，但他的手指尖還是冰的。
不是查大受不行。
查大受已經是他手底下最能打的人了。
問題出在地形、出在天時、出在雙方的機動力差距上。
王杲的人生在那片林子裡，長在那片雪原上，對每一條河、每一道溝、每一片能藏人的密林都爛熟於心。
一百二十騎明軍追進去，就像往水裡扔石頭——砸得動水麵，砸不到底。
李成梁閉上眼，腦子裡在算另一筆帳。
胡宗憲要的是「拖住」。
拖到驚蟄。從現在到驚蟄，還有將近四十天。
四十天裡，查大受這一百二十人能不能持續保持壓力？
糧草夠不夠？
馬匹的損耗撐不撐得住？
他睜開眼，叫來親兵：「給查大受傳令，不要深追。沿渾河到蘇子河一線反覆巡弋，遇敵即擊，擊後即走。三日輪換一次，回關休整補給。」
親兵領命去了。
李成梁又坐了一會兒，從袖中摸出胡宗憲那封信，展開，目光落在最後一行字上——「驚蟄前後，三鎮合兵」。
三鎮合兵。
宣府馬芳、大同譚綸。
加上他李成梁。
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