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海家
消息是鄰家婆子帶進來的。
不是正經渠道，不是官府告示，更不是海瑞的家書。
是菜市口茶鋪裡傳出來的閒話——
「大同代王，叫個清官給逼死了，一把火燒了自己的王府。」
王氏聽見這話的時候，手裡正在給福哥兒餵米糊。
勺子懸在半空，米糊滴到桌麵上，她沒擦。
「哪個清官？」
鄰家婆子嘴一撇：「還能有哪個？你家那位海老爺唄。滿南京城都傳遍了，說是查代王的田畝產業，逼得代王走投無路，澆了油把自己點了。」
王氏的臉白了。
不是那種慢褪色的白，是一瞬間血從麵上抽走。
她把勺子擱下，抱起福哥兒站起來，對鄰家婆子說了句「勞您費心」，便往後院走。
步子還算穩，但抱著孩子的手在抖。
海母坐在後院廊下曬太陽。
正月的日頭薄，老人裹著棉襖，膝上蓋了一層舊毯子，眯著眼像在打盹。
王氏走近，還沒開口，海母就睜了眼。
「又怎麼了？」
王氏把鄰家婆子的話複述了一遍。
儘量平淡，儘量不帶情緒。
但說到「一把火」三個字時，嗓子還是啞了。
海母沒動。
老太的眼睛盯著院裡那棵棗樹，乾枯的枝丫上還掛著幾片沒落盡的殘葉。
「代王？」
「是。」
「死了？」
「聽說……是自焚。」
海母沉默了一陣。
王氏站在旁邊，抱著福哥兒，不敢催，也不敢走。
福哥兒兩歲，不懂大人的事，在娘懷裡扭來扭去要下地玩。
王氏把他箍緊了些，孩子哼唧了兩聲，沒哭。
「誰讓他去大同的？」海母終於開口。
王氏愣了一下：「是……朝廷派的差，趙閣老點的名。」
這件事海母是知道的，全家人都知道。
但這時候問出來，就是另有深意了。
「那就不關他的事。」
海母的聲音乾巴巴的，「朝廷讓他去查，他就查。查出來代王有罪，代王伏法。有什麼可慌的。」
話說得硬。
可王氏注意到，老太太擱在膝上的手，指節泛了青。
「娘，他最近兩個月，一封信都沒寄回來……」
「沒信是好事。」
海母打斷她，「有信才是壞事——有信就是出了事要交代後事。沒信，說明他還忙著，忙著就是沒倒。」
這個道理王氏懂，但道理歸道理，人心不是道理能拴住的。
她想說：可代王是宗室，是皇親。逼死皇親，自古以來有幾個臣子能全身而退？
她想說：滿南京城都在議論，有人說海瑞是忠臣，也有人說他是酷吏，更有人說——他活不過今年。
她一個字都沒說出來。
因為海母已經閉上了眼，把頭靠回椅背上，像是又要睡了。
但那隻手，始終攥著膝上的毯角。
王氏退回前院。
海蓮從屋裡跑出來，十歲的丫頭紮著兩根辮子，臉上還帶著剛睡醒的紅印子。
「娘，外頭是不是有人在說爹？」
王氏頓住腳步。
「我聽見了。」
海蓮的聲音壓得很低，眼睛卻盯著王氏的臉不放，「說爹逼死了什麼王爺。」
王氏蹲下來，把福哥兒換到左手抱，騰出右手理了理女兒額前的碎發。
「大人的事，你別聽。」
「是不是真的？」
王氏沒答。
海蓮的嘴唇抿起來，那個表情跟海瑞一模一樣——倔，認死理，不拿到答案不罷休。
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