大同總兵府。
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一封急遞從京師來，黃紙紅封，驛馬跑死了兩匹才趕到。
譚綸拆開看了，臉上沒什麼變化。
他把公文折好，擱在桌上，對門外的親兵說了句：「去請海大人來。」
親兵走後，譚綸坐著沒動。
他拿起茶盞又放下，最後伸手把桌上那份公文又展開看了一遍。
吏部行文，措辭客氣——
「查代王一案尚有未明之處，著巡按禦史海瑞即刻停職，返南直隸待查。」
停職待查。
多少官員栽在這四個字上，停著停著就停沒了，再沒人提起。
但海瑞不是別人。
譚綸把公文再次合上。
他跟海瑞共事大半年，對這個人的脾氣摸得透了——油鹽不進，軟硬不吃，認死理認到骨頭裡。
全天下的官員怕免官，唯獨海瑞不怕。
海瑞怕的是另一件事。
怕自己做的事沒有意義。
腳步聲從廊下傳來，不急不緩。
譚綸站起身，走到門口。
海瑞穿著一身半舊的青布直裰，沒戴官帽，頭髮用一根木簪束著。
正月的大同冷得刺骨，他身上那件棉袍明顯薄了，袖口磨出了毛邊。
「譚總兵。」
「剛峰兄，進來坐。」
海瑞跨進門，目光掃了一眼桌上那份公文，什麼都沒問。
他在客椅上坐下，腰背挺得筆直。
譚綸沒繞彎子：「京裡來了文書。」
「我猜到了。」
海瑞的聲音平靜，「代王的事，總要有人擔這個名。」
譚綸把公文推過去。
海瑞接過，展開看了一遍，速度很快，表情沒有任何波動。
看完，他把公文原樣折好，放回桌上。
「什麼時候動身？」譚綸問。
「明早。」
譚綸看著他，半晌沒說話。
代王自焚的事鬨了快兩個月。
彈劾海瑞的奏疏在京裡堆了一尺多高，什麼「逼死宗親」「酷吏橫行」的帽子一頂接一頂往上扣。
趙寧壓了很久，最終還是沒壓住——
或者說，不能再壓。
這個結果，譚綸不意外。
讓他意外的是海瑞的反應。
換作從前的海瑞，被免了官，不會這麼安靜。
他會上疏，會據理力爭，會把滿朝文武罵個遍，哪怕對手是內閣首輔也一樣。
但今天，海瑞隻說了一個「明早」。
「剛峰兄，」譚綸斟酌了一下措辭，「你不打算上疏？」
海瑞抬眼看他，眼底有一閃而過的東西——
不是憤怒，也不是委屈。
「上疏說什麼？說代王該死？」
海瑞搖了搖頭，「他確實該死。但一個活人燒成了灰，總要有個交代。朝廷需要這個交代，百姓需要，宗室更需要。」
他的語氣像在說一件與己無關的事。
「趙閣老讓我回南直隸，不是貶我。」
譚綸沒接話。
海瑞繼續說：「遼東要打仗，朝廷不能在這個節骨眼上被宗室的事拖住。我走了，這件事就算有了句號。朝廷可以騰出手來辦正事。」
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「你倒替他想得周全。」譚綸的語氣裡有幾分複雜。
海瑞沉默了一息。
火盆裡的炭發出細微的劈啪聲，暖意在屋裡慢慢散開。
「以前我不理解他。」
海瑞開口，聲音放低了些，「覺得他做事沒有章法，該殺的不殺，該罰的不罰，一味和稀泥。」
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