趙府
趙寧擱下筷子的時候，趙福已經站在飯桌邊上了。
手裡捏著一封火漆信，漆色是遼東軍報專用的朱紅。
「什麼時候到的？」
「剛進門。快馬八百裡，跑了四天。」
趙寧接過信，指甲挑開火漆，展開來看。
信紙不大，字跡潦草——
是前線軍報慣有的急就章，一筆一劃都帶著馬背上的顛簸。
目光掃過前三行，他的咀嚼動作停了。
第五天。
埋伏在薩爾滸的阿台，撐到了第五天。
軍報上寫得簡略：第五日辰時，敵騎分三路自山坡衝下，直撲南口陣地。李成梁以拒馬陣遲滯敵鋒，兩翼弓弩手交叉覆蓋，步卒分三批輪換迎擊。戰兩個時辰，殲敵四千六百餘，俘三百一十二，逃散者不足百人。
我軍陣亡四百七十一人，傷九百餘。
趙寧把信紙翻過來。
背麵還有幾行小字，是隨軍參贊補的細節——
「敵騎沖陣時已人馬俱疲，戰馬多有失蹄。陣前所獲敵屍，腹中空空，有以鬆皮馬鞍充飢者。」
鬆皮。馬鞍。
趙寧把軍報合上，擱在桌麵上，拿起旁邊那碗已經溫了的粥，喝了一口。
趙福還站著，欲言又止。
「說。」
「老爺，這是好消息吧？」
趙寧沒答這話。
他把粥碗放下，起身往書房走。
趙福跟在後麵，腳步碎而快。
書房的窗子開著半扇，晨光打在案頭那摞公文上麵。
趙寧在椅子上坐下來，把軍報重新展開，鋪平在桌麵上，目光落在那個數字上。
四百七十一。
三萬人圍五千人，圍了五天，最後用四百七十一條命換了一個全殲。
這買賣劃算。
擱在整個遼東戰局裡看，這一仗的意義不止於殲滅了阿台這五千騎。
建州女真最精銳的一支野戰力量沒了，短時間內再湊不出第二支。
王杲的底褲被扒了一層——
他還剩多少家底，朝廷心裡有數了。
趙寧的手指在桌麵上輕輕叩了兩下。
李成梁。
這個名字在他腦子裡轉了一圈。
前世那條時間線上，李成梁鎮遼東二十餘年，滅王杲、敗炒花、斬阿台、逐土蠻，大小百餘戰，硬生生把遼東打成了鐵桶一塊。
論戰功之盛，萬曆一朝武將無出其右。
但後來呢？
養寇自重。
坐視努爾哈赤吞併海西女真，不聞不問。
甚至有人說他暗中與建州有利益往來——
遼東的人參貂皮生意，李家吃了多少？
趙寧靠在椅背上，兩隻手交叉擱在腹前。
功是功，過是過。
這筆帳不能混著算。
此人能打仗，這不必說了。
從今天這封軍報看，他不光能打，還沉得住氣。
三萬人圍著不動，頂住了上下所有人的催逼——軍中求戰心切，後方糧草催命，換個性子急的早就一頭紮進穀裡了。
他忍住了。
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忍到阿台彈盡糧絕，自己送上門來。
這份定力，值二十萬兩銀子。
趙寧的嘴角動了一下，說不上是笑還是別的什麼。
問題在於後麵。
李成梁這種人，本事越大，越不好駕馭。
給他權，他能鎮住遼東。
給他太多權，他就會變成遼東本身——誰來鎮都不行，隻有他行。
遼東的兵隻認他李成梁，不認朝廷。
到了那一步，尾大不掉。
所以得有韁繩。
趙寧伸手拿起桌上的茶碗，掀開蓋子聞了聞。
六安瓜片的清香已經淡了，泡得太久。他還是喝了一口。
韁繩是什麼？
是糧道。是軍餉。
是他頭上的總督。
是他身邊的監軍。
是他每隔三年就要回京述職、見天子麵、受考功的那套製度。
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