從大同到南直隸。
兩千裡路走了一個多月。
譚綸的親衛在淮安府境內便被海瑞打發了回去，隻留了兩個兵護送到江浦渡口。
過了江，連這兩個也不要了。
海瑞牽著那匹瘦馬，順著石板路往巷子深處走。
二月的南京還冷著，風從秦淮河方向灌過來，巷子窄，風倒不大。
兩側的牆根長了青苔，石縫裡擠出幾根枯草。
他租住的宅子在巷尾，一扇半舊的木門，門上的漆皮剝了大半。
門沒閂。
海瑞推門進去，院子不大，三間正房兩間廂房，是這一帶最尋常的小戶格局。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超順暢，.任你讀 】
院裡晾著幾件小孩的衣裳，漿洗得乾淨，補丁縫得細密整齊。
一隻母雞在牆根刨土，看見人來，咕咕叫了兩聲跑開了。
正房門簾掀開，出來一個婦人。
三十出頭的年紀，穿著靛藍布衫，袖子挽到小臂，手上還沾著麵粉。
看見院子裡站著的人，她手上的動作停了，整個人定在門檻前。
「回來了？」
王氏的聲音平靜，好像他隻是出門買了趟菜。
但她攥著門簾的那隻手，指節泛白。
海瑞把韁繩拴在院裡的棗樹上，拍了拍馬脖子上的塵土：「嗯。」
王氏轉身進了屋，沒有多餘的話。片刻後，屋裡傳來灶台上鐵鍋碰碗的聲響。
海瑞把舊書箱和鋪蓋從馬背上卸下來，搬進東廂房。
這間屋本來就是他的書房，桌上的筆架、硯台，走之前什麼樣，現在還是什麼樣。
硯台裡的墨幹了，結了一層薄殼。
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一陣急促的腳步聲從後院傳來。
「爹！」
一個瘦長的小姑娘跑進院子，紮著兩根麻花辮，臉頰被風吹得發紅。
她跑到海瑞跟前，猛地剎住腳，仰頭看著他，眼眶紅了一圈，硬是沒哭出來。
十歲了。
海瑞伸手摸了摸她的頭頂：「長高了。」
海蓮吸了吸鼻子，拽住他的袖子不放：「您瘦了好多。」
海瑞低頭看她。
小丫頭的棉襖也是舊的，領口用碎布拚了一圈，針腳是王氏的手藝。
儘管現在家裡富裕了不少，但節儉的習慣還是一直保持著。
鞋是新做的，鞋麵上繡了一朵小梅花——大約是唯一算得上花哨的東西。
「你奶奶呢？」
「在後院曬太陽，我去叫——」
「不用。」
海瑞攔住她，「我自己去。」
後院是一方小小的天井，冬天難得出太陽的日子，一張竹椅擱在牆根，曬著窄窄一條光。
海母坐在椅子上，膝上蓋著一條舊棉被，懷裡抱著個孩子。
老太太年過七旬，頭髮全白了，臉上的皺紋比從前深了許多。
她耳朵不好使，沒聽見腳步聲，還在低頭哄懷裡的孩子。
那孩子兩歲，裹在一件虎頭棉兜裡，正抓著老太太的手指往嘴裡塞。
海瑞站在天井入口，沒有出聲。
他看著母親懷裡的兒子。
福哥兒大約是察覺到了什麼，扭過頭來看見一個人站在那裡，小臉一皺，張嘴就要哭。
海母這才抬頭。
老太太渾濁的眼睛眯了好一會兒，才看清來人是誰。
她沒有像尋常母親那樣驚喜出聲，隻是用力眨了幾下眼，嘴唇翕動了一下。
「回來了。」
跟王氏一樣的三個字。
海瑞走過去，在竹椅前蹲下身。
他沒有跪——膝蓋上路時傷了，騎馬顛的，蹲下來已經是極限。
「娘，孩兒不孝。」
海母抬起一隻枯瘦的手，落在他肩上，拍了兩下。
力道輕得幾乎感覺不到。
「活著就好。」
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