首富沈一石的宅子坐落在杭州西湖邊上，三進三出，不算大，但每一塊磚都透著講究。
院裡種著竹子，風一吹，葉子窸窸窣窣地響。
正廳擺著一張紫檀木的八仙桌，桌麵擦得能照出人影來。
三把太師椅分左右坐了三位大人。
織造局太監楊金水居中，手裡轉著一串沉香木念珠。
左邊是浙江布政使鄭泌昌，坐得端正，兩隻手擱在膝蓋上，連褶子都沒皺一個。
右邊是按察使何茂才，一屁股坐下去，椅子吱呀響了一聲，半個身子歪著，跟在自己家似的。
沈一石從後堂端著托盤出來。
托盤上擱了三隻青花薄胎茶盞，熱氣裊裊往上冒。
“三位大人久等了。”
沈一石把茶盞一一擺到桌上，動作輕得連盞底碰桌麵的聲兒都沒有。
“這是今年明前的西湖龍井，頭茬——一共就采了六兩，宮裡送了三兩，剩下三兩，全在這壺裡了。”
沈一石笑著往後退了一步，把手背到身後。
“三位大人走的時候，每人帶兩斤今年的新茶回去。不是這個——這個我也沒有了。是二茬的，但也是極好的。”
楊金水端起茶盞，掀開蓋子撥了撥。茶湯清亮，葉片舒展。他沒喝，擱下了。
鄭泌昌端起來抿了一口，點了點頭，放下，沒說話。
何茂才端起來，咕咚灌了半盞，拿袖子抹了一下嘴。
沈一石看在眼裡，笑容不變。
他走到角落，從一個粗陶壺裡給自己倒了一碗水。
白開水。連茶葉沫子都沒有。
他端著那碗白水，在三位大人麵前站著。
沒坐。也沒有他坐的地方。
“沈老闆，你喝白水？”何茂才歪著頭打量他。
“大人見笑。”沈一石端著碗，垂著眼。
“我沈一石說到底就是給官府跑腿的。外麵人叫我首富，那是擡舉我。織造局的生意、市舶司的買賣，哪一樁不是仰仗朝廷的恩典？官府一句話，就能拿走我所有的東西。我喝白水，是提醒自己——我配喝什麼，得看上頭的意思。”
這番話說得滴水不漏。
楊金水的念珠停了。
擡眼看了沈一石一息。
“賣肉的娘子水梳頭——你倒會演。”楊金水把念珠往桌上一擱，發出一聲脆響。
“演給誰看呢？”
沈一石的笑僵了一瞬。
隻一瞬。隨即那笑容又掛回去了，穩穩噹噹的，跟貼上去的一樣。
“公公說的是。我就是個做生意的，不會說話。但凡有公公一成的本事，也不至於混到今天這步田地。”
楊金水哼了一聲，沒接茬。
沈一石把碗擱到角落的小幾上，規規矩矩地站在一旁。
鄭泌昌用指尖敲了敲桌麵。兩下，不重不輕。
廳裡安靜了。
楊金水和何茂才同時看向他。
“閑話少敘，說正事。”
鄭泌昌的聲音不高，四平八穩，每個字都咬得清楚。
做了十幾年布政使，說話的分量全在這份不疾不徐裡。
“沈一石。”
“在。”
“朝廷要改稻為桑，這是國策。淳安、建德幾個縣的災田，價錢已經定了，你那邊銀子備好了沒有？”
“銀子備好了。”沈一石垂著手，話卻沒停在這兒。“但田買不了。”
鄭泌昌的手指停住了。“什麼意思？”
“老百姓不賣。”
何茂才椅子上一歪，啪地拍了下扶手。“不賣？災田！淹了的田！爛泥糊了一尺厚的田！他不賣留著供祖宗啊？”
沈一石沒看何茂才，目光落在自己腳尖前半寸的地磚上。
“何大人說得不錯。按理說，災田賤賣是最好的出路。可眼下不一樣了。”
“怎麼不一樣？”
“因為趙寧。”
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