他把冊子合上了。
“海知縣，本府不是說這糧食用錯了地方。本府說的是程序——”
海瑞的手掌拍在桌上。
不重，但清脆。正堂裡的迴音在樑柱間轉了一圈。
“程序。”
他把這兩個字咬得很碎。
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“高知府，你跟我講程序。好，我跟你講程序。按程序，淳安今年的賑災糧應該由戶部下撥。摺子遞上去了嗎？遞了。戶部批了嗎？沒批。嚴閣老壓著，四個字——從長計議。”
他豎起四根手指。
“從長計議。從多長？從淳安死完人那麼長？等程序走完，棺材闆都爛了。”
高瀚文的臉熱了。
他不是沒想過這些。從杭州趕來的路上，轎子裡悶熱，他反覆琢磨過這件事的每一麵。趙寧違製，這是事實。但趙寧救了人，這也是事實。
——可他是杭州知府。楊金水讓他來查，他不查，怎麼交差？
海瑞好像看穿了他這點心思。
“高知府，你從杭州跑來淳安，是替沈一石要糧，還是替別人來尋趙大人的毛病？”
這話紮在了要害上。
高瀚文的呼吸停了半拍。替沈一石？沈一石自己都沒來討，他討什麼？替別人？他能替誰？楊金水？
“你替誰來的，你自己心裡清楚。”海瑞又坐下了，兩手交疊擱在桌麵上。
“但我告訴你，趙大人在淳安做的事，我海瑞看在眼裡。這個人不睡覺、不要命地泡在田裡，為的不是自己的官帽。你要參他違製，你參。你要告他私借官糧，你告。摺子遞上去，內閣看了，嚴閣老看了，皇上看了——”
他的手指在桌麵上敲了三下。
“他們得掂量掂量，淳安的百姓答不答應。”
正堂裡安靜了。
門外的日光已經偏到了牆根底下，有蟬在遠處叫，一聲一聲，又急又躁。
高瀚文坐在椅子上，一句話沒說。
——參趙寧違製？參了又怎樣？趙寧拿三萬石糧食救了一縣的人命，他高瀚文拿一張借據要把人釘在違製的樁子上。摺子遞上去，不管誰看了，他高瀚文都是那個不幹正事專挑刺的酷吏。
楊金水想要的不是這個結果。
楊金水要的是趙寧貪墨、趙寧中飽私囊、趙寧把沈一石的糧食倒手賣了——可偏偏一分都沒進趙寧的口袋。
這趟差事，查到底是個乾淨的。
高瀚文站起來了。
袍角在椅麵上帶起一點灰，他這回也沒拍。
“海知縣——”
海瑞擡頭看他。那張瘦削的臉上沒有得意，沒有嘲諷，什麼多餘的東西都沒有。
高瀚文張了張嘴，原本想說的一段話又咽回去了。末了隻擠出來三個字。
“告辭了。”
他轉身往外走。
走到正堂門口的時候，身後傳來海瑞的聲音。
“高知府。”
高瀚文停住腳步，沒回頭。
“淳安缺人手。你要是真閑，留下來幫忙挖兩天溝渠。”
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兩個衙役對視了一眼，趕緊低下頭。
高瀚文的背影頓在門檻上，脖頸處的肌肉綳了一瞬，然後鬆了。
他邁過門檻，走進院子裡。日頭曬在身上，熱烘烘的。
走到縣衙大門口的時候，隨從迎上來。
“大人，回杭州？”
高瀚文沒說話。
他站在那扇漆皮脫落的大門底下，看著街對麵。一個挑著秧苗的老漢從巷子口過來，肩上的扁擔壓得彎彎的，腳步卻穩得很。老漢經過縣衙門口，朝裡麵望了一眼，沖高瀚文咧嘴笑了笑，露出一口豁了兩顆的黃牙。
“官爺，吃了沒？”
高瀚文愣了一下。
老漢沒等他回答，挑著擔子一晃一晃地走遠了。扁擔吱呀吱呀，秧苗的葉子尖上掛著水珠，在日光裡一閃一閃。
隨從又問了一遍。
“大人？回杭州嗎？”
高瀚文站在原地，看著老漢的背影拐進巷子盡頭。
“……回。”
他擡腳往前走了兩步，忽然又停了。
從懷裡把那張折好的借據掏出來，捏在手上看了兩息，然後轉身走回縣衙大門，把借據擱在了門房的桌角上。
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