浙東台州大營。
雨下了三天三夜，沒有要停的意思。
帳外的泥地早已踩成了爛泥塘，巡營的兵卒兩腳陷在裡頭，拔出來再踩下去，啪嗒啪嗒的聲響比雨聲還響。
胡宗憲坐在中軍大帳裡，麵前的案上攤著一張海防輿圖，圖上用硃筆圈了十幾處倭寇活動的據點。
從溫州到台州，從寧海到臨海，紅圈密密麻麻，連成一條弧線，卡在浙東沿海最富庶的地帶上。
他沒看輿圖。
他在看手裡那封信。
信是今早到的。快馬從京城出發，換了六次驛站，沿途沒走兵部的正式公文渠道，是羅龍文親自帶來的。
信封上沒寫寄信人的名字，但見到羅龍文就不言而喻了。
胡宗憲拆開的瞬間，看見那幾個顫巍巍的字跡，心裡就沉下去了。
嚴嵩。
八十多歲的首輔，親筆寫的。
不是嚴世蕃代筆，不是幕僚擬稿。一筆一劃，墨色深淺不勻，有幾個字的收筆帶著抖，那是老人握不穩筆的痕跡。
信不長，攏共三百來字。
前頭兩段是寒暄，問浙東軍務辛苦，問糧餉可曾足額。客客氣氣的，跟朝堂上遞給皇上的奏疏一個調子。
要緊的在最後一段。
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“汝貞，東南之事，緩則兩全，急則俱傷。倭患雖烈，朝局更甚。老夫年邁，所慮者非一己之存沒，乃社稷安危。望汝三思。”
緩則兩全，急則俱傷。
胡宗憲把這八個字在心裡翻來覆去嚼了三遍。
什麼叫兩全？倭寇不滅，東南繼續打仗，朝廷繼續撥軍餉。軍餉從哪來？從國庫來。國庫的銀子誰批？內閣批。內閣誰說了算？嚴嵩說了算。
仗打一天，嚴黨就在朝堂上多站穩一天。
這就是“兩全”——嚴家全，朝廷的麵子也全。
那“俱傷”呢？
倭寇一旦剿滅，東南太平了，幾十萬大軍沒了用武之地，軍餉裁了，兵部的鏈條斷了，嚴黨賴以維繫的那條從軍需到貪墨的生錢路子，一夜之間全斷。
到那時候，清流彈劾的奏疏不用寫新的，把這些年積攢的舊稿往禦前一擺，夠嚴家死十回。
而他胡宗憲，浙直總督，嚴嵩一手提拔起來的人。
嚴家倒了，他能站得住？
帳外的雨聲忽然大了一陣，有風灌進來，案上的輿圖角被掀起來，又落下去。
胡宗憲拿過案上的燭台，把信湊近火苗。
紙頁從一角燃起來，火舌慢慢卷過去。嚴嵩那些顫巍巍的字跡在火光裡彎曲、發黑、碎成灰燼。
他看著最後一團灰從指尖落下，拍了拍手。
“來人。”
帳簾掀開，親兵探進半個身子。
“請戚將軍過來。”
親兵應聲走了。不到一炷香的工夫，帳簾又掀開。
戚繼光進來的時候渾身濕透了。他沒打傘，從前營一路走過來，鐵甲外頭的罩袍貼在身上，靴子帶著泥水在地上印出一串腳印。
他站在帳中，先朝胡宗憲行了個軍禮，拳頭捶在胸甲上，悶響。
“部堂大人。”
“坐。”
戚繼光沒坐。他掃了一眼案上的輿圖，又看了看燭台旁邊那一小堆紙灰。
什麼都沒問。
胡宗憲也沒解釋。他把輿圖往前推了推，指尖落在台州以南的一處海灣上。
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“前些日子趙寧在浙江留下的軍情司，送了一份最新的哨探密報。”
戚繼光的身子微微前傾。
“倭寇主力三千餘人，集結在桃渚、健跳一帶。首領是真倭大頭目辛五郎，手底下有七八個小股倭酋，加上裹挾的本地海匪，滿打滿算五千人。”
胡宗憲的手指在輿圖上畫了一個圈。
“趙寧走之前布下的那幾個暗樁，回報說辛五郎這半個月一直在囤糧，不像是要跑。他在等。”
“等什麼？”
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