載，那些“神機妙算”、“預言災禍”、“常伴君側”的描述，字字句句，都讓他不寒而栗。他一個穿越來的現代人，懂什麼“神機妙算”？靠那本半真半假的野史“預言”嗎？那豈不是找死？常伴君側……想到蕭容與那張越來越冷硬深沉、難以揣度的臉，和那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，他隻覺得頭皮發麻。
“宋大人，”沈堂凇抬起頭，看著宋昭，第一次主動地、帶著一絲清晰的懇求，低聲道，“草民……才疏學淺，於朝政大事一竅不通，唯有略通醫術，或可於太醫署中略儘綿力，整理典籍，炮製藥材，救治病患……至於麵聖，恐言行無狀，有失體統，衝撞天顏……”
他想拒絕。他想說自己隻願做個普通醫者。
宋昭靜靜地看著他，看著他眼中那抹真實的抗拒和不安，心中了然。這少年，是真的不願踏入那權力的中心。這份“不願”，在宋昭看來，既可貴，又……麻煩。
“先生過謙了。”宋昭的聲音依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的堅定，“曇水鎮之事，已足見先生大才，豈是尋常太醫可比？陛下慧眼識珠，既已開口，便是對先生的看重。先生……”他頓了頓，目光深深看進沈堂凇眼裡，“君命不可違。更何況，這於先生而言，或許也並非壞事。太醫署雖安穩，卻終究局限。陛下既能給先生更大的天地，先生何不試試？”
更大的天地？沈堂凇心裡苦笑。他不要什麼更大的天地，他隻要一方小小的、安靜的、能讓他安心行醫、不必整日提心吊膽的角落就好。
可宋昭的話已經說得很明白了。君命不可違。他沒有拒絕的餘地。
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沈堂凇沉默了。他低下頭，看著自己放在膝上、因為用力而骨節微微泛白的手指。夏日炎炎，他卻覺得手腳冰涼。
許久，他才幾不可聞地應了一聲：“……是。草民……遵旨。”
聲音乾澀，毫無生氣。
宋昭看著他這副模樣，心中也有些不忍。但他想起紫宸殿中蕭容與那不容置喙的眼神，和那句“朕要留下他，也要用起來”，便知此事已無轉圜餘地。
他站起身，走到沈堂凇麵前，抬手，似乎想拍拍他的肩膀以示安慰，但手伸到一半，又收了回來，隻溫聲道：“先生好生準備。宮中禮儀，我會讓府中懂規矩的嬤嬤來與先生分說。衣物配飾，也會為先生備好。先生……放寬心。”
沈堂凇依舊低著頭，沒應聲。
宋昭在心底輕輕歎了口氣，不再多言，轉身離開了竹安居。
院子裡，蟬鳴依舊嘶啞熱烈。
沈堂凇獨自坐在竹榻上，維持著那個低頭的姿勢，許久未動。
阿橘不知何時醒了，輕盈地跳上竹榻，蹭了蹭他的手背，發出咕嚕咕嚕的聲音。
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