【第73章 荷贈】
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第七十三章 荷贈
丞相府，守門的家丁也認得這位曾在府中客居過、頗得相爺禮遇的“沈先生”，見他捧著一枝含苞待放的荷花和一枝青蓮蓬站在門前，先是愣了一下，隨即不敢怠慢，連忙躬身行禮，將他迎了進去。
“相爺此刻正在書房與幾位大人議事，請沈先生先到水榭稍坐，小的這就去通稟。”
沈堂凇微微頷首：“有勞。”
管家引他入了後花園的水榭內，吩咐侍女奉上清茶和幾樣精巧的點心，便退下去書房通稟了。
沈堂凇將荷花連帶著那個小巧的竹篾蓮葉托子輕輕放在身旁的竹幾上，自己則在臨水的石凳上坐下。侍女悄無聲息地奉上茶點，又悄無聲息地退下。水榭裡隻剩下他一人。
他端起茶杯，目光落在窗外池塘的荷花上，心思有些飄遠。如何開口詢問城中的怪事，才顯得自然又不突兀？直接問，會不會顯得過於好奇，甚至引起不必要的注意？
正思忖間，一陣不疾不徐的腳步聲由遠及近，穿過連接水榭的小廊。
沈堂凇抬起頭。
宋昭廣袖飄飄，步履從容，閒庭信步歸來。
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陽光透過竹簾的縫隙，在他身上灑下斑駁的光影，愈發襯得他氣質清雅，溫潤如玉。
走到水榭入口，宋昭的目光自然而然地落在了竹幾上那枝粉荷與青蓮蓬上，隨即又轉向手持茶杯、起身相迎的沈堂凇，眼中笑意加深，語氣是恰到好處的意外與欣喜：“沈先生？今日怎有空過來？還帶了如此清雅的禮物。”他幾步走近，目光在那荷花與蓮蓬上流連，讚道，“好鮮靈的荷花，這竹托子也編得別致。”
沈堂凇將茶杯放下，依禮微微欠身：“宋大人。冒昧來訪，打擾了。”他拿起那枝荷花，連同蓮蓬，遞了過去，“來時路過橋頭，見一位老婆婆在賣，覺得尚可入眼，便買來借花獻佛，望大人莫嫌簡陋。”
宋昭雙手接過，指尖拂過嬌嫩的花瓣和青翠的蓮蓬，動作輕柔。
他將花枝湊近鼻端，輕輕嗅了嗅，臉上笑意愈發真切：“怎會簡陋？這荷花粉白無暇，蓮蓬也飽滿，正是盛夏清氣。先生有心了。”他抬眼看著沈堂凇，眼中帶著詢問，“先生今日前來，可是有事？”
他一邊說著，一邊示意沈堂凇重新落座，自己也在一旁的竹椅上坐下，隨手將荷花小心地插進了水榭欄杆旁一個閒置的青瓷花觚裡。粉荷倚著瓷壁，蓮蓬斜靠，頓時為這雅致的水榭又添了一抹生動。
沈堂凇重新坐下，看著宋昭細心安置花枝的動作。
“確有一事，想請教大人。”沈堂凇斟酌著開口，目光落在宋昭臉上，“不知大人可曾聽聞，近日京城之中，尤其是西城一帶，可有什麼……不同尋常的傳聞，或是……案子？”
宋昭安置好荷花，轉身坐回竹椅，聞言，眉梢微動。他端起侍女新奉上的茶，吹了吹浮沫，語氣溫和：“不同尋常的傳聞？”他輕輕啜了一口茶，放下茶盞，指尖在光滑的瓷壁上點了點，似在思索，“京城每日流言蜚語不知凡幾，不知先生指的是哪一類？是市井奇談，還是……涉及刑獄的不法之事？”
沈堂凇沉默了一下，說：“在下所指，並非尋常市井流言。而是一些聽起來頗為離奇，甚至駭人的說法。比如……有人聲稱在夜間，見到舉止詭異、形容可怖之人。”他頓了頓，補充道，“西城根一帶，似乎傳言頗多。”
宋昭臉上的笑意淡了些，但並未消失，他端起茶盞，慢條斯理地品了一口，像在品味茶香，又像在斟酌措辭。
水榭內一時靜默，隻有窗外蟬鳴與風聲。
過了片刻，宋昭才放下茶盞，目光重新落在沈堂凇臉上。“先生是聽到了什麼風聲，還是……親眼見到了什麼？”
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