【第131章 春訊】
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第131章 春訊
夜已深。
文思殿裡，沈堂凇早已回了澄心苑。偌大的殿內，隻剩蕭容與一人。
他靜坐著，拿著毛筆瀟瀟灑灑的練字。常平悄步上前，雙手奉上一封火漆密信。
“陛下，宋相從江南遞來的，三百裡加急。”
蕭容與放下毛筆，接過信封，火漆完整。他裁開封口，抽出信紙，就著昏黃的燈光，展信細看。
信是宋昭親筆，行文間透著罕見的凝肅。
“臣昭謹稟陛下：
臣已於臘月廿三抵永嘉。此地表麵平靜，水運繁忙，商鋪林立，年節氣氛甚濃。然細察之下，頗多蹊蹺之處。
其一，永嘉縣衙門前，有一對前朝留下的青石獅。年節前夜，有好事者發現，獅目竟被人以朱砂點紅。翌日傳開，街巷議論紛紛。有老吏私下言，本地舊俗，石獅泣血，主有大冤未雪，或官府有失德之事。縣衙雖當即命人清洗，然朱砂入石紋，痕跡難消，至今仍見淡紅。此事雖小，但讓民心浮動。
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其二，康平伯夫人娘家，永嘉林氏，已查實。其家原在城東海邊村落，世代捕魚為生，家境尋常。約三十年前，林家父子忽改行做起海貨、鹹魚買賣，不出五年，便成永嘉數一數二的魚行。其發跡之速，令人側目。臣細查舊年魚行賬目及往來，發現其最初幾筆大生意，貨主皆身份隱秘，銀錢來路不明。更有一筆，經手人隱約指向當時盤踞浙東、與前朝城王府過從甚密的一支海商。林家以此為本，漸次擴張，涉足航運、倉棧，乃至……暗中參股鹽場。康平伯夫人嫁入京中，林家陪嫁之厚，遠超尋常商賈之家。其中關聯，恐非偶然。
其三，亦是最為緊要之事。臣查閱近三年永嘉鹽運使司記檔，並暗訪碼頭老吏、船工。發現自前年起，永嘉鹽場出鹽，經運河漕運送往各地途中，屢有意外沉船。去歲尤甚，計有大小運鹽船一百三十餘艘，其中沉沒者，竟達二十七艘之多，近兩成。所載官鹽，總計逾五萬斤，皆隨船沉入水底，打撈艱難，多作損失核銷。
沉船緣由，記檔多語焉不詳，曰‘風浪觸礁’，或‘船體老舊滲水’。然臣查其沉沒地點，多在水流平緩、航道開闊之處；失事時節，亦非風汛險惡之時。更為蹊蹺者，其中數艘沉船，船主乃同一人，乃永嘉本地一中等船行東家，其船隊三年內竟沉沒五艘鹽船，而該船行其他貨船，從無大礙。此船行東家，已於去歲冬急病暴卒，家眷不知去向。
陛下，一船沉沒，視為天災；兩船三船，可曰疏忽。然二十七船，五萬斤鹽，沉得如此集中，又如此整齊，實難儘以意外釋之。臣鬥膽揣測，此非損毀，實為隱匿。借沉船之名，行盜賣、私分之實。五萬斤官鹽沉於水，而市麵上，或某些人的私庫裡，便多了五萬斤來路不明、卻可牟取暴利的私鹽。其手法之大膽，謀劃之周密，牽涉之深廣，恐非一地一司所能為。
江南膏腴之地，久為濁流所汙，沉屙難愈。今石獅泣血，舊案浮出；商船無故沉江，疑點叢生。凡此種種，皆直指鹽利深淵，其下所覆，不獨財貨，更有白骨與冤魂。臣置身其中，如履薄冰。仰仗陛下天威，定能廓清陰霾，奸宄現形。
臣當謹遵聖意，繼續深查，不動聲色。唯盼陛下聖躬珍重，京中安穩。南巡之期漸近，風雨或將更驟，伏乞陛下聖裁。
臣宋昭，再拜謹上。新正初五夜。”
信看完了。
蕭容與將信紙輕輕放在案上，眉峰微蹙，又很快鬆開，看不出是怒是靜。
殿裡的燈光在黑夜中越來越亮，火苗微微晃動。
五萬斤鹽，二十七艘船。
這還隻是永嘉一處，去歲一年的冰山一角。
江南十省，鹽課攸關國本。年複一年，虧空之巨，不堪細想。這國家蛀蟲，吸的是將士糧秣，吞的是河工銀錢，更榨儘了天下蒼生的民脂民膏。
蕭容與緊緊握緊拳頭，喉間輕嗤一聲。
他拿起那封信，就著燈焰，點燃一角，火苗迅速吞沒了紙張。
信紙很快燃儘，變成一小撮灰燼，落在冰冷的銅盂裡。
夜越來越深。
殿外殿內都很靜。
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