【第173章 撥霧】
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第173章 撥霧
阿沅被暫時安置在客寓後院的一間僻靜廂房裡。沈堂凇替她清理了臉上手上的煙灰，又給幾處輕微的擦傷敷了藥。賀闌川派了心腹護衛在院外守著，裡裡外外，滴水不漏。
夜深了，阿沅卻毫無睡意。她坐在床沿，方才在廊下叩首陳情的那股孤勇，此刻在寂靜中慢慢沉澱，化作一種更深沉、也更冰冷的決心。她知道，從她說出那些話開始，就再也沒有回頭路了。要麼仇人身敗名裂，要麼她屍骨無存。
前院堂屋裡，燈還亮著。
蕭容與坐在主位，麵前攤開著阿沅交上來的三樣東西。泛黃的手劄字跡有些潦草，能看出書寫者的激憤與匆忙。那塊邊緣焦黑的朽木，散發著淡淡的黴味，上麵一個模糊的菱形戳記，隱約可辨。最要緊的是那張票據副聯，紙張脆弱，墨跡也淡了，但關鍵的數目和漕運司的印章，依然清晰。
賀闌川、沈堂凇、賀子瑜都在，連虞泠川也被請了過來，沉默地坐在角落的陰影裡。
“陳詠夫的手劄裡提到，”蕭容與手指點著其中一頁，“‘丁巳年三月初七，收杉木三百料，賬記上等，實則多為蟲蛀朽木，可用者不足百五。質問工頭劉三，反遭嗬斥，言‘上頭之事，少管’。同日，鐵釘短少兩成，桐油摻水渾濁。’”他抬眼，“這個劉三是何人？”
賀闌川沉聲道：“劉三原名劉旺，原是船幫一個小管事，專司木料采買運輸。陳詠夫出事後不到半月，他便舉家遷往寧波，據說是投奔親戚。但臣的人查到，後來此人又回來了，在城西置了一處不大不小的宅子，還開了間雜貨鋪。此人嗜賭，近日手氣頗背，欠了賭坊不少銀子。”
蕭容與道：“嗜賭……好。讓他欠更多，欠到走投無路。然後，給他一條‘生路’。”
賀闌川會意：“是。臣會安排人手，逼他開口。”
“木料上的戳記，”蕭容與拿起那塊朽木，對著燈光細看，“這印記特殊，並非官製。沈先生，你看看，可認得這是什麼木料？產自何地？”
沈堂凇接過，仔細辨認木紋，又湊近聞了聞：“紋理粗鬆，木質輕軟，應該是速生的泡桐木，耐腐性極差，絕不可用於造船。至於產地……江南一帶山地皆有種植，但如此大批量、且帶有統一私印的，多半是專供的貨源地。這印記……”他用指尖描摹著那個模糊的菱形，中間似乎有個變體的“林”字花紋，“像是商號的標記。”
“商號……”賀子瑜脫口而出，“林益民？！”
“很可能。”沈堂凇將木塊放回桌上，“若這標記真是林家的，那便是鐵證——他們不僅以次充好，中飽私囊，更是在用這些朽木爛料，造殺人的船。”
“票據上的數目，與陳詠夫手劄所記實際收到木料的價銀，相差近四成。”蕭容與將票據推給賀闌川，“順著這條線，去查漕運司、府衙的賬房，當年經手這筆款項的所有人。銀子不會憑空消失，總要有個去處。”
“是。”
蕭容與的目光最後落在一直沉默的虞泠川身上：“虞琴師，你久居江南，可曾聽說過這位林益民，林大官人？”
虞泠川身子微微一顫，抬起眼，眼神裡是柔弱與驚惶，輕輕搖頭：“回老爺，泠川一個撫琴賣藝的，哪能認得那樣的大人物。隻是……坊間似乎有些傳言，說林老爺手眼通天，在江浙一帶，鹽、漕、海貿，沒有他插不進手的生意。”他頓了頓，像是回憶，“對了，前些年永嘉劉勤祿壽宴，似乎也給這位林老爺下過帖子，隻是不知他去了沒有。”
他這話說得巧妙，既摘清了自己，又將林益民與已倒台的劉勤祿聯係起來，更坐實了其勢力龐大、背景深厚。
蕭容與深深看了他一眼，不置可否，隻道：“這樣啊！當務之急，是撬開劉三的嘴，拿到實證。同時，盯緊林益民和丁海合，看看他們聽聞今夜之事後，有何動作。”他站起身，“陳阿沅是關鍵人證，必須護她周全。賀闌川，加派人手，明暗兩路。她若再有閃失，提頭來見。”
“屬下明白！”賀闌川肅然應道。
“都去歇著吧。”蕭容與揮揮手，顯得有些疲憊。
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眾人起身告退。沈堂凇走出堂屋時，回頭看了一眼。蕭容與獨自站在燈下，正伸手緩緩按揉著自己的眉心。
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