【第176章 計策】
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第176章 計策
山風拂過竹林，沙沙聲如潮汐漲落，將方才那點微妙的尷尬悄然卷走。
宴洲平啜了口茶，將空了的竹杯輕輕擱下。他臉上那抹屬於長輩的促狹笑意已斂得乾乾淨淨，隻餘下洞明世事的清明與沉靜。他微微眯起眼，目光像能穿透了眼前的竹林與山嵐，落在了紹興城裡那座深宅大院之中。
“林益民……”他緩緩開口，“林家在盛運初年，還隻是紹興城外鑒湖邊的一個小漁販，搖著條破舢板，風裡來雨裡去，掙點血汗錢。後來能發家，靠三樣：膽大，心黑，會養人。”
沈堂凇聽著忍不住問道：“養人？”
“嗯，養人。”宴洲平頷首，指尖在石桌上虛虛一劃，像在描摹一張看不見的關係網，“他生養的女兒多，便是拿來聯姻的工具。嫁官，結官宦為姻親，織就護身符；嫁匪，與水上陸上的亡命徒勾連，養出見不得光的殺人暗器；嫁匠，籠絡控製那些有真本事的工匠，讓他們成為搖錢樹。官、匪、匠，三樣俱全，這盤棋才算活了。”
他略作停頓，繼續道：“林家最早是靠著私鹽起的家，那時鹽鐵專賣雖嚴，但沿海地界，總有些縫隙可鑽。後來朝廷對鹽務盯得越來越緊，風險太大，他便轉向了船。這倒是個‘聰明’的選擇——朝廷年年要漕船，漕運是命脈，油水厚；各地鹽商富賈要貨船，需求不絕；更妙的是，外邦海商想要能抗風浪、走遠海的大船，出的價錢，更是驚人。這些生意，林家都接，也都能做。”
宴洲平的目光轉向蕭容與，語氣沉了些：“但你們可知，林家如今最賺錢的，是什麼船？”
蕭容與眉峰微蹙，已有所感。沈堂凇則疑惑地搖頭。
“不是明麵上的官船，也不是鹽船，”宴洲平一字一頓，“是‘鬼船’。”
“鬼船？”沈堂凇低聲重複。
“不錯。船身用的是朝廷核準的官船製式，看著堂堂正正。但內裡的龍骨、艙室結構，都暗中改過。明麵上運的是漕糧、官鹽，底下的暗艙裡裝的卻是……”宴洲平眼中寒光一閃，“鹽、布匹、生鐵、硝石、上等茶葉、官窯瓷器——全是朝廷嚴控、嚴禁私自出海貿易的貨物。這些船從寧波港出去，在公海上掛起番邦旗幟，便成了‘外船’。等回來時，外邦旗幟一扯，便又是官船，而官船暗艙裡塞滿的，便是南洋的香料、寶石，東瀛的銀子。”
他伸出食指，輕輕敲了敲石桌沿，發出篤篤的輕響：“這麼一趟走下來，利潤是正經漕運生意的十倍不止。可這是誅九族的大罪。所以，他們必須做到兩件事，缺一不可。”
宴洲平抬起眼，目光掃過二人：“第一，所有經手此事的官員，從批文的、驗船的、守港的，到沿途打點的，都必須拉上同一條船，利益均沾，變成一根繩上的螞蚱。第二，”他聲音更冷，“所有參與船隻改造、知曉內情的工匠，要麼用錢堵死嘴，要麼……”
他沒有說下去，隻抬起手，在自己頸側輕輕一劃。
沈堂凇隻覺得一股寒氣從脊椎竄起。他立刻想起阿沅父親，那位手藝精湛卻脾性耿直的老船匠。“所以，陳詠夫陳師傅，就是因為發現了木料有問題，或者……看出了改造圖紙的蹊蹺？”
宴洲平看向他，眼中閃過一絲讚賞，點點頭：“陳詠夫，老夫雖未見過，卻聽過他的名頭。紹興府手藝能排進前三的老船匠，性子硬，認死理，眼裡揉不得沙子。這樣的人，對林益民來說，是極大的風險。依著林家的做派，無非兩條路：重金收買，化為己用；若不肯就範……”他搖了搖頭，歎了口氣，“那便隻能讓他永遠閉嘴。可惜了他那一身傳自祖輩的好手藝。他女兒……我依稀記得，當年出事時，似乎還有個年幼的女兒？”
“她還活著。”蕭容與沉聲道，“就在我們手中。她父親留下了些東西。”
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