還是在幫你。”
她感慨了這幾句便不再說話，屋裡陷入沉默。
沈堂凇不知該再說什麼。秦婆婆顯然不是喜歡閒聊的人。
“東西，我收下了。”秦老嫗終於又開口，目光掃過胡管事放在門邊的包袱，“禮數到了。回吧。”
這是送客了。
沈堂凇起身，行禮告辭。秦老嫗隻是點了點頭，手裡摩挲著那根拐杖。
走出屋子，啞仆已經等在院中，無聲地拉開院門。
胡管事跟著沈堂凇回到澄心苑，關上院門，才小聲道：“先生，這秦女官……瞧著真不是一般人。那氣派，那眼神，尋常老太太哪有這樣的？”
沈堂凇走到院中石凳上坐下，阿橘跳到他膝頭，尋了個舒服姿勢團好。
秦婆婆最後那幾句話，在他腦子裡回響。
她是在暗示什麼？還是另有所指？
這個突然出現的鄰居，讓沈堂凇隱隱有些不安。
接下來的幾日，沈堂凇照常去司天監。溫九爻似乎對秦老嫗搬來一事毫不知情，或者說，毫不關心。他還是耐心地講解星圖，帶著沈堂凇辨認儀器，偶爾說起前朝司天監的舊事趣聞。
沈堂凇學得很認真。他發現，當心思沉浸到那些複雜的軌道計算和星辰命名中時，心裡那些紛亂的思緒，都會暫時遠去。這是一種奇異的安寧。
隻是每日傍晚從司天監回來，經過隔壁那扇總是緊閉的院門時，他都會下意識地看一眼。
門再沒開過。裡麵靜悄悄的，像無人居住。
倒是胡管事，偶爾能從市井聽到些關於隔壁的零星言語。說是那兩個啞仆每日清早出門采買，買的都是最尋常的米糧菜蔬，不多不少，剛好夠一老兩仆三日用度。說是有街坊好奇，想借口送點東西去攀談，都被那啞仆木然的臉和直勾勾的眼神擋了回來。漸漸的，也就沒人去招惹了。
秦老嫗像是徹底隱入了這僻靜巷弄的陰影裡。
這日，沈堂凇在司天監看書看得入神，忘了時辰。等他合上書卷，窗外天色已暗。
溫九爻早已離開，幾個年輕人也散了。偌大的司天監，隻剩下他一人，和滿室幽微的銅器與書香。
他收拾好書卷，吹熄燭火，鎖上門，走出院子。
甬道兩側的廂房都黑著，隻有儘頭大門處，掛著一盞風燈，在晚風裡輕輕搖晃，投下昏黃的光暈。
沈堂凇踏著光影往外走。四周太靜了，靜得隻能聽見自己衣袖晃動的聲音，還有自己輕微的腳步聲。
就在他快要走到大門口時，眼角餘光忽然瞥見，觀星台底下那間小屋的門，似乎開了一條縫。
沈堂凇腳步頓住，扭頭看去。
門縫裡黑漆漆的，什麼也看不見。可方才……他分明覺得，有一道目光，從那裡投出來，落在他身上。
是戴央？
他站了一會兒，那門縫也就靜靜地開著，裡麵沒有任何動靜。
沈堂凇收回目光，轉身，加快腳步走出了司天監的大門，反手將門帶上。
“吱呀——”
這一聲突兀的聲音在寂靜的巷子裡傳得很遠。
他沿著來時的路往家走。天色已完全黑透，巷子裡的燈有點兒暗幽幽的，隻能勉強看到巷子裡的路。
就在他走到離家門還有十幾步遠的地方時，旁邊巷子的陰影裡，忽然傳來一聲極輕的貓叫。
“喵嗚——”
沈堂凇停下腳步，看向那邊。是阿橘？它跑出來了？
陰影裡，一雙琥珀色的圓眼睛在黑暗裡閃著光，確實是阿橘。它沒有像往常一樣跑過來蹭他，而是蹲在牆角，渾身炸毛，盯著斜對麵——秦婆婆院子側後方的一條胡同裡。
沈堂凇順著它的目光看去。
那胡同裡堆著破舊的門板、爛竹筐，黑黢黢一片，什麼也看不清。
可阿橘的警覺不是假的。它喉嚨裡發出低低的、警告般的呼嚕聲，背微微弓起。
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沈堂凇心裡一緊。他屏住呼吸，側耳細聽。
除了風聲，還有他自己逐漸加快的心跳，似乎……還有一點極其細微的、衣物摩擦的窸窣聲，是從那條胡同深處傳來。
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