第17章 立威
賴大家的被帶走那天，榮國府裡炸了鍋。
那是清晨的事。天剛亮，徐知允便讓青鳶去傳賴大家的來議事廳。賴大家的正在廚房裡張羅早飯，聽見傳喚，不緊不慢地擦了手，整了整衣裳，還跟旁邊的小丫鬟說了一句：“新太太事兒多，這才進門幾天，一天三遍地傳。”
她去了，便再沒回廚房。
議事廳裡，徐知允坐在上首，麵前攤著幾本賬冊和一遝單據。賴大家的進去時，麵色如常，規規矩矩地行了禮。
“太太，您找我？”
徐知允沒有寒暄，開門見山：“賴大家的，你在府裡當差多少年了？”
“回太太，二十年了。”賴大家的語氣裡帶著一絲得意，“老太太當年嫁過來的時候，我就跟著了。”
“二十年，不短了。”徐知允的聲音不高不低，“這二十年裡，府裡待你不薄吧？”
賴大家的一愣，隨即笑道：“老太太和太太們都是菩薩心腸，待下人極好。”
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“那你為什麼要偷府裡的東西？”
這句話像一把刀，直接插進了賴大家的胸口。她的笑容僵在臉上，嘴唇哆嗦了一下，強笑道：“太太這話從何說起？我伺候老太太二十年，忠心耿耿，從沒做過對不起府裡的事——”
“沒做過？”徐知允翻開賬冊，指著一行字，“前年三月，採買上進了一百匹綢緞，賬上記著給各房做衣裳用。可各房實際領走的，隻有四十匹。剩下六十匹，去了哪裡？”
賴大家的臉色變了。
“還有這個，”徐知允又翻開另一頁，“前年冬天，兩百件皮襖入庫，庫房隻收到八十件。剩下的一百二十件，是你簽收的，也是你經手的。東西呢？”
賴大家的嘴唇發白，額頭上開始冒汗。
“還有這個，”徐知允從桌上拿起那張當票，“宮裡賞賜的白玉如意，一共兩對。庫房裡隻剩一對，另一對被你拿去當了三百兩銀子。當票上的‘興隆號’，是你娘家的買賣，對吧？”
賴大家的腿一軟，撲通一聲跪了下來。
“太太饒命！太太饒命！”她的聲音又尖又利，在議事廳裡回蕩，“是……是我一時糊塗，貪了些小便宜。可那都是小事，求太太看在老太太的份上——”
“小事？”徐知允的語氣依然平靜，但底下的冷意連旁邊的丫鬟都聽得出來，“三年裡，你貪墨的公中財物，摺合銀子不下兩千兩。這還是查出來的，沒查出來的還有多少？你心裡清楚。”
賴大家的癱在地上，渾身發抖，嘴裡翻來覆去地喊著“太太饒命”。
徐知允看著她，沉默了片刻。
“我不打你，也不送你見官。”她說。
賴大家的一愣，擡起頭，眼中閃過一絲希望。
“但你不能再留在府裡了。”徐知允的聲音沒有一絲波瀾，“你在府裡當差二十年，沒有功勞也有苦勞。我給你留個體麵——你自己請辭，三日之內搬出府去。貪墨的銀子，限你一個月內還清。還不上，就別怪我翻舊賬。”
她頓了頓，又說：“你男人和兒子，也一併離府。府裡不留手腳不幹凈的人。”
賴大家的臉色慘白，張了張嘴，想說什麼，卻一個字都說不出來。她知道，新太太這是給了她最後一條路——體麵地走。若是不走，那些證據送到順天府，就不隻是“請辭”那麼簡單了。
“謝……謝太太。”她磕了三個頭，踉踉蹌蹌地站起來，走了出去。
消息傳得比風還快。
不到一個時辰，整個榮國府都知道了——賴大家的被趕走了。
那些在府裡當差多年的老僕人們，一個個麵色如土。賴大家的是什麼人？老太太的陪房，在府裡根基最深的人之一。連她都被趕走了，其他人還有什麼指望？
廚房裡，幾個婆子圍在一起竊竊私語。
“聽說了嗎？賴大家的貪了兩千多兩銀子，新太太全查出來了。”
“兩千多兩？我的天，她膽子也太大了。”
“可不是。太太看著溫溫柔柔的，沒想到下手這麼狠。”
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