下山的路比上山時快。碎石坡上的石子被午後曬得發燙，踩上去不再打滑。鐵牛走在最前麵，背包帶勒進左肩，右手空著——斧頭別在腰後，皮手套已經摘下來卷好塞進後兜。白夜跟在他後麵，手裡攥著那本從雲龍觀帶回來的冊子。藍素素走在最後，帆布包斜挎在肩上，示波器用風衣裹著，屏幕朝內。
他們沒有說話。從老槐樹下起身開始，三個人就沒怎麼開口。不是不想說，是那些話還在心裡轉著，像茶葉沉在缸底，還沒泡開。
走到碎石坡底時，鐵牛停下來喝了口水，把水壺遞給白夜。白夜接過去灌了一口，涼的，從喉嚨一直涼到胃。他把水壺還給鐵牛，忽然說了一句：「謝爾蓋劈完那把斧頭之後，下山走的是同一條路。」
鐵牛沒答話，低頭看著腳下的碎石。他知道白夜不是在問他，是在問自己。謝爾蓋走完了能走的路，把該留的全部留下。現在輪到他們接著走。
白夜把冊子放進懷裡，彎腰撿起一顆石子放進兜裡，拉開吉普車的門坐進副駕。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 超實用，.輕鬆看 網站，觀看最快的章節更新）
回到榆樹溝已經是第二天傍晚。車子拐過楊樹樁時，白夜遠遠看見院門口的石頭上多了一顆石子——扁圓形，邊緣被雨水沖得很光滑，是灰衣人走之前撿的那顆，他記得。出發那天他把它壓在鉛筆圈旁邊，不知什麼時候老胡把它挪到了院門口。壓在石子底下還有一張紙條，上麵是老胡的字，歪歪扭扭，鉛筆寫的：菜畦翻好了，辣椒種子下了，回來澆。
藍素素把紙條翻過來。背麵還有一行字，壓痕很淺，像是一個已經走得很遠的人托老胡替他寫的——「同行者，等棗熟。」
白夜把紙條壓在石子底下，走進院子。棗樹的葉子比走之前密了一層，樹根旁邊那個石子堆又多了幾顆——老胡每天往上麵放一顆，跟他原來做的一樣。他把從山下撿的那顆石子擱在堆尖上，從雲龍觀帶回來的小石子放在旁邊。兩顆並不挨著，中間空了一條縫，剛好夠放下一顆新石子。
藍素素坐在棗樹下開始謄抄筆記。她把謝爾蓋從雲龍觀帶回去的手稿放在石頭上，一頁一頁對著老太太留在觀裡的備份，把缺損的地方補齊。鐵牛把魯班的刨刃取出來靠在棗樹根旁，什麼也沒說。白夜把搪瓷缸子擱在石頭上，倒滿水。水麵上漂著極小一片辣椒油——老胡早上拌黃瓜時放的，現在已經散成一層淡紅。
從雲龍觀回來之後白夜一直覺得自己心裡有一盞燈，不是他點的，是謝爾蓋留下的。在備份庫最後那幾頁紙裡，在老槐樹下那幅畫裡，在老太太遞給他的那杯茶裡。這盞燈怎麼往外照，他現在還不知道。但燈亮著，謝爾蓋的門沒有關上。
第二天清晨他起了個早，劈了一上午柴，左手累了換右手，右手累了再換回左手。他把斧頭擱在門框旁邊時忽然愣了一下——謝爾蓋臨走那天把斧頭還給師父，說這把斧頭以後不用了。不是不需要劈柴了，是不用再拿斧頭去對抗任何東西。他把斧頭拿起來，在手裡轉了一圈，又放回去，然後走到棗樹前麵摸了摸樹幹上那道用左手劈出來的最深斧痕。樹皮已經長回去大半，邊緣捲起一圈灰褐色的疤，比其他幾道更平整。
下午示波器上多了一道新信號。
藍素素最先發現它的變化。她在例行掃描時注意到一個從榆樹溝東北方向傳來的微弱頻率，跟她之前在院子附近監測到的任何殘留都不一樣。她說這不是謝爾蓋的痕跡，太新了——新得像是剛剛從某個尚未被任何名單記錄的人身上發出。
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白夜從屋裡走出來，把搪瓷缸子放在石頭上，閉上眼。他把注意力收回到呼吸上，讓察覺往外擴。然後他感知到了。不是他認識的人，不是任何已知裂隙期受試者的信號特徵，甚至不是極光計劃的遺留脈絡——但它非常微弱、非常不確定，像剛被發現的光還找不到燈罩。
他睜開眼看著藍素素，說我們得去一趟鎮上。
供銷社門口的長椅上坐著一個三十來歲的男人，灰色工裝，袖口磨得發白，膝蓋上擱著一隻破舊的帆布包。他看見白夜走過來，沒有站起來，隻是把包往旁邊挪了挪，騰出半張長椅。
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