天剛蒙蒙亮，白夜就被凍醒了。
不是冷，是礦渣裡滲出來的那股潮氣，隔著睡袋往骨頭縫裡鑽。他從吉普車後座爬起來，推開帆布車門，嗬出的白氣在晨光裡散了很久。礦區天亮得早，太陽還沒翻過東邊的尾礦堆，山脊線已經被鑲上一層冷白色的光邊。空氣裡飄著一股極淡的硫磺味，混著鐵鏽和濕石灰的氣息，吸進鼻腔裡澀澀的，像含了一口生了鏽的水。
鐵牛已經起來了。他在井架底下生了一小堆火，搪瓷缸子擱在火堆旁邊，裡麵的水剛冒熱氣。火不大，幾根從廢枕木上劈下來的乾柴架在一起，火苗舔著缸底，把搪瓷表麵那朵褪色的牡丹花烤得微微發亮。鐵牛蹲在火堆旁邊，用匕首尖撥了撥柴火，火星子濺起來，落在他的皮手套上，他隨手彈掉。
「信號還在。」藍素素坐在吉普車引擎蓋上，示波器擱在膝蓋上，外接天線對著北偏東方向。屏幕上那道波形從昨天晚上到現在一直穩定地起伏著，頻率沒有變，幅度沒有變，像一顆心臟在極慢極慢地跳動。她把天線往東偏了偏，波形減弱；往西偏，也減弱；隻有對準北偏東那個方向時，波形最乾淨，幅度最大。「方向和昨天一樣，距離比昨晚近了大概幾百米。信號源沒有移動過。」
白夜接過鐵牛遞來的缸子喝了一口。熱水燙得舌尖發麻，他含了一會兒才咽下去，站起來走到井架旁邊，看著眼前這片礦區。昨天傍晚到這裡時天色已經暗了，隻看見幾座黑黢黢的廢石堆和鏽紅色的井架輪廓，像一群蹲伏在暮色裡的巨獸。現在天亮了，整個礦區在晨光裡露出真麵目——比想像中大得多。光主井架就有四五座，鏽紅色的鋼樑戳在半空，最高的那座頂上有幾個已經塌了半邊的操作平台，鐵梯的橫檔鏽斷了，風一吹就輕輕晃。斜井入口更多，沿山坡一溜排開，洞口被碎石和枯草堵得隻剩一條縫，像一排半閉的眼睛。運礦石的鐵軌鏽斷了，枕木爛得踩一腳就碎，鐵軌盡頭翻倒著幾輛礦車，車輪朝天，鏽得連輪輻都看不清了。信號塔歪在半空，塔頂的燈罩早就沒了，隻剩一根光禿禿的避雷針，針尖上掛著一截不知道什麼時候纏上去的風箏線，在風裡無聲地飄。
「這些井口多半是互相通的。」鐵牛沿著最近一座斜井入口走了一圈，蹲下去看了看洞口碎石的顏色和濕度。他在極光計劃外圍做安保的時候巡過幾個廢棄礦，對礦井結構很熟。主巷道寬，能走小型運輸車，洞壁用水泥噴過，頂上還有通風管。支巷道窄，隻容一個人側身過。岔路多，不記路容易迷。塌方是最大的危險——廢棄十幾年以上的老礦，支撐木朽了，頂板隨時可能往下掉。他站起來指了指井架上方那根還在晃的鐵梯橫檔，說看這礦的狀態，裡麵八成有塌方段，進去之後必須跟緊他，別亂碰洞壁上的支撐木，踩著前一個人的腳印走。
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藍素素把示波器裝進防水背包，又塞了幾盤備用磁帶、兩盒電池、一捆備用天線。她從後備箱裡拿出一個鐵皮急救箱擱在井架底下，說萬一需要可以直接來這裡取，又往帆布包裡塞了一卷醫用膠帶和一小瓶碘伏。鐵牛最後檢查了一遍所有人的頭燈——礦燈是他在榆樹溝時專門從鎮上五金店淘的舊貨，燈頭是黃銅的，燈帶是可調節的帆布箍，比新式塑料頭燈重一些但續航更長。他把備用燈泡用軟布包好分給每人兩個，又從後備箱翻出三卷反光繩。 追書就去，.超方便
「這是回程繩。礦井裡岔路多，萬一迷了可以順著繩子找回來。每人帶一卷，走一段放一段，別省。看到岔路口就把繩子係在最顯眼的地方——別係在支撐木上，係在鐵管上。支撐木會爛，鐵管爛得慢。」他把其中一卷的繩頭拴在主井架的鋼樑上，用力拽了兩下確認不鬆脫，然後把斧頭別在腰後，手套換到左手。右手的皮手套已經磨得發亮，指節處的皮子皺成了幾道深痕，他摘下來卷好塞進後兜，推開斜井入口鏽斷的鐵柵欄，第一個走了進去。
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