陽光穿透鉛灰色的雲層，投射在廣袤的平原上。映入眼簾的不是草木的青翠，而是無邊無際、令人窒息的金屬冷光。那是楚國二十萬精銳甲士匯聚而成的鋼鐵海洋，從地平線的一端鋪滿到另一端，仿佛大地長出了一層黑色的鱗甲。
二十萬大軍，旌旗蔽日。
在軍陣的最核心，五萬名士兵如同沉默的石碑，站立在泥濘之中。他們是楚王秘而不宣的底牌：「雲夢驍衛」。
這五萬精銳，人如其名，個個都是從死人堆裡爬出來的驍勇之士。他們全身披掛著公輸班親自設計的「重鱗鐵浮圖」——「這套『重鱗鐵浮圖』，雖以精鐵打造，但形製沿襲了荊楚『犀甲』的古老形製——甲片呈長條形，上寬下窄，像犀牛的鱗甲一樣層層覆蓋，從胸口一直垂到膝下。肩甲與胸甲分開，用銅扣連接，活動時如龍蛇扭動。頭盔呈倒碗狀，頂部插著三根染紅的雉羽，額前垂下一排鐵簾，隻露出一雙殺紅的眼睛。整具甲冑漆成玄黑色，以硃砂勾勒出雲雷紋，遠遠看去，像一群從楚地巫祭中走出的鬼卒。」
《周禮·考工記》載「楚人犀甲」，楚國以犀牛皮製甲聞名，甲片堅韌，防護力強。楚墓中出土了大量皮甲，以絲繩或麻繩編聯，輕便且堅固。）
他們並不叫喊，隻是靜靜地站著，但那種從萬千甲冑縫隙中透出的殺氣，讓方圓十裡的飛鳥不敢低掠。
在方陣中心，一座高達五層的「天王禦輦」緩緩駛出。禦輦由十六匹通體雪白的純色駿馬拉動，車輪碾過泥濘的沼澤邊緣，發出沉悶如雷的轟鳴。
楚王負手立於禦輦頂層。
他腰懸一柄傳國之劍——「九玉龍淵」，劍鞘上鑲嵌的九塊玉璧，在日光下流轉著幽深的光澤。這是歷代楚王的信物，承接著先祖「問鼎中原」的未竟之誌。
歷代楚王，都有一個共同的執念。
從楚武王熊通僭號稱王開始，楚人便不再甘心臣服於周天子。
楚成王觀兵周疆，問鼎之輕重；
楚莊王一鳴驚人，飲馬黃河。
一代又一代，楚王的使命從未改變——北上中原，問鼎天下。
楚惠王熊章，正是這一使命的繼承者。
他在位四十七年，滅陳、滅蔡、滅杞，將楚國的疆域向東北方向推進了數百裡。宋國，是他北上中原的最後一塊絆腳石。隻要滅了宋國，楚國的兵鋒便可直指周天子的王畿，與其他諸侯國逐鹿中原。
「宋國算什麼？」他輕聲自語，聲音被風吹散，隻有身邊的侍從聽見，「區區宋國，不過是本王北上之路的一塊墊腳石。滅了宋國，中原門戶大開。」
他頓了頓，目光望向更遠的地方，那裡是周天子的王畿——洛邑。
「周天子，」他的聲音壓得很低，卻帶著一股不容置疑的威壓，「你那九鼎，也該換個地方放了。」這一刻的楚王隻有天下，但是卻忽略了數以萬計的士兵和百姓生命，但是無一人敢勸說楚王
楚王身邊的侍從們低著頭，大氣不敢出。
「先生，看本王的軍隊，比之當年伐隨、攻蔡之時如何？」楚王側過頭，看向身旁那個氣息陰沉的老者。
公輸班。
說是老者是因為他看起來比實際年齡老得多——兩鬢斑白，額頭的皺紋像刀刻的一樣深，手指的關節粗大變形，虎口處全是老繭和舊傷。他的背微微有些駝，那是幾十年彎腰伏案、與圖紙和器械為伴留下的痕跡。
但他的眼睛不老。
那雙眼睛亮得驚人，像兩團淬火的鐵，熾熱、鋒利，帶著一種近乎偏執的光芒。任何被他這雙眼睛盯過的人，都會覺得脊背發涼——那不是人的眼睛，是一個把一生都押在機關術上的瘋子才會有的眼神。
他今年才四十三歲。
但看上去像六十歲。
常年的煙燻火燎、鐵屑飛濺，讓他的皮膚粗糙得像砂紙。他沒有穿華麗的朝服，依舊是一身利索的匠人短褐，隻是左手處多了一隻銀白色的精鋼義肢。手指在空氣中微微屈伸，發出細微而精密的齒輪咬合聲。
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