「六十八名。」
孟勝的聲音在空曠的機樞殿內激起陣陣冷硬的迴響。
他右手猛地一揚，一疊浸透了乾涸血跡的木質玄鳥銘牌「嘩啦」一聲，重重拍在青銅長桌中央，震動了那些精密的算籌。
「這是我們在雲夢澤，以及楚國郢都周邊折損的所有暗哨。」孟勝的眼底燃著灼人的怒火，指節因用力而捏得哢哢作響
「他們中有的在楚國當了十年的鐵匠，有的在那做了三代的縴夫。他們是墨家的眼睛，可現在，我們的眼睛被公輸班生生挖出來了！」
殿內一片寂靜。墨家核心弟子三千，但分布在各國的暗線、歷代培養後散落列國的弟子，何止這個數。那些人不穿墨家的粗布短褐，不佩墨家的玄鳥令牌，他們在諸侯的朝堂上當謀士，在邊關的城牆上做守將，在鐵匠鋪裡打鐵，在碼頭上扛貨。他們平日裡和墨家沒有任何聯繫，甚至大多數核心弟子都不知道他們的存在。可一旦墨家的詔令傳來，他們就是墨家插在天下各地的手足耳目。
殿門處，墨風低下了頭，纏著繃帶的手臂微微顫抖，聲音沙啞地補充道：
「是我的錯。半個月前，我帶人潛入郢都試圖刺探『雲梯』的圖紙，雖然撤了出來，卻驚動了楚國的『影衛』。
公輸班那個瘋子……他不僅製造攻城器械，他還為楚王製造了一種名為『尋跡旋蜂』的小型機關。那些東西隻有巴掌大小，能追蹤墨家特有的傳訊痕跡。楚軍順藤摸瓜，一夜之間，我們在楚國內部布下的十二處秘密聯絡點，全部被拔除。」
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墨風閉上眼，仿佛還能看到那些墨家弟子們遇害的慘狀：
「正是因為他們的情報，我們才得以順利潛入公輸班的神工殿。公輸班啟動了戰爭機器，他絕不允許在出征前，楚國境內還有任何墨家的耳目。
巨子，楚軍每前進一步，就有一座村莊化為灰燼。我們守在這冰冷的城裡算代價，到底要算到什麼時候！」
天樞長老拍案而起，法袍上的銅環連串作響：「那是楚國二十萬鐵騎！墨家三千人投進去，連個浪花都翻不起來！如果墨家乾預此事，墨家千年基業可能會毀於一旦。機關城在，墨家就在。機關城沒了，這世間最後一點公理也就熄了！」
殿內陷入了死一般的寂靜。
一直低頭校正齒輪的巨子終於抬起了頭。他放下手中的神工矩，輕輕撥動了案頭上的一架青銅天平。
「諸位長老，你們擔心的，是『代價』。」
巨子起身，走到那座巨大的天下局沙盤前。楚國的陰影正化作黑色的洪流，吞噬著代表宋國的那盞微弱孤燈。
「但若墨家袖手旁觀，宋國百萬庶民將化為枯骨。此後，楚王會明白武力是唯一的手段，戰爭將如瘟疫般蔓延。今日死的是宋人，明日便是魯人、衛人。這天下，誰也別想在機械的轟鳴聲中獨善其身。」
「巨子，」天樞長老眉頭深鎖，「帳不是這麼算的。三千對二十萬，這是必敗之局。」
「我算過這筆帳。」
巨子起身，從案頭拿起一枚代表機關城的重型鐵齒輪，放在天平一端。又從袖中取出一粒乾癟的穀子，放在另一端。齒輪沉重墜地，穀子高高揚起。
「在你們眼裡，機關城重如泰山；宋國百姓輕如鴻毛。所以，宋國可丟，機關城城不能丟。」
巨子將那粒穀子托在掌心，遞到長老麵前：「長老，您可知這粒穀子是什麼？他是一個宋國的孩童。他有等他回家的阿爺，有為他縫補的母親。他不是帳本上的數字，他是這天下的根本。」
他一粒一粒地投下穀子。隨著穀粒堆疊，天平竟緩緩晃動，最終，那端承載著穀物的小盤，壓過了青銅齒輪。
「沒有了『兼愛』的世界，我們要這些機關重械，又有何用？」巨子的聲音響徹大殿，「若這道題無解，我便用命去填那個答案。」
天璿長老張了張嘴，話卻說不出口。
「滑厘！」巨子目光如電，直視他的大弟子。
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