輸班率先走了進去。
甬道的儘頭，是一條地下暗河。河麵寬約三丈，河水幽黑，看不見底，隻能聽見水聲在石壁間迴蕩，沉悶而有力，像某種巨獸的呼吸。河邊停著一艘狹長的船，船身以青銅為骨，以木板為麵，船頭尖銳如刃，船尾掛著一盞銅燈，燈火在濕氣中微微搖曳。
「這條暗河，直通雲夢澤深處的鑄兵之府。」公輸班跨進船艙，在木板凳上坐下來，「六十裡水路，順流而下，半個時辰就到。」
墨翟看著那條幽黑的暗河，沒有說話，也跨進了船艙。
公輸班拉動船尾的一根銅杆，船頭的鐵錨從水中升起，船身微微一震，開始順流而下。水流很急，船速很快，兩岸的石壁在銅燈的光影中飛速後退。墨翟坐在船艙裡，聽著水聲，看著那些被水流衝刷了千百年的石壁，目光平靜如水。
「這條暗河，是天然的。」公輸班的聲音在水聲中斷斷續續，「我花了三年，把河道拓寬、疏浚，在險灘處修了水閘，在平緩處加了水輪。水輪帶動齒輪，齒輪帶動傳送帶，把礦石和鑄件從礦場運到工坊。」
墨翟沒有說話。
公輸班繼續說：「雲夢澤的水係，四通八達。暗河連著明河，明河連著大江。礦石從銅綠山運來，在雲夢澤冶煉，鑄成兵器，再順江而下，送到郢都、送到前線。師兄，你在魯國、宋國，見過這樣的水路嗎？」
雲夢澤在楚國境內，橫亙八百裡，是天下最大的沼澤湖澤。它不像北方的山川那樣峻峭，也不像中原的平原那樣坦蕩。它是活的。水在流，泥在動，蘆葦在長，鳥在飛。今天能走的路，明天可能就沉入了水底；今天能停船的地方，明天可能就長出了一片陸地。沒有當地人帶路，外人進去，十有八九出不來。
水麵上，蘆葦盪連綿不絕，高過人頭。風一吹，整片蘆葦像波浪一樣起伏，沙沙作響，像無數人在低聲私語。水鳥從蘆葦叢中驚起，遮天蔽日，叫聲悽厲，在空曠的澤國上空迴蕩。霧氣終年不散，清晨尤甚，濃得像一堵牆，五步之外看不見人影
水麵之下，是深不見底的淤泥。落下去，沒有人能撈上來。
可就在這片看似荒蠻的澤國深處，藏著楚國最大的秘密。公輸班花了十年，將雲夢澤的地下暗河全部打通，鑿出了一座巨大的地下空洞。不是一錘一鑿挖出來的——是用水力。他利用暗河的落差，在水流最急的地方架設水輪，水輪帶動傳動軸，傳動軸帶動鑽頭，日夜不停地向岩層深處鑽進。十年，數千工匠，數百架鑽機，終於將整片雲夢澤的地下鑿穿，形成了一座巨大的、縱橫交錯的地下城。
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墨翟依然沒有說話。他隻是看著那些石壁，看著那些被人工鑿刻過的痕跡——有些地方鑿出了凹槽，用來固定水輪；有些地方架設了木槽，用來輸送礦石；有些地方甚至開鑿了分支河道，將水流引向不同的工坊。
這條暗河，不是天然的運輸通道。這是一條完整的、高效的、被精心設計過的工業血脈。
船行了大約半個時辰，前方出現了一片亮光。不是天光，是爐火的光——成千上萬座熔爐同時燃燒，將地下水道的穹頂映得通紅，像一片倒懸的火燒雲。
遠處暗河上的水輪帶動一組巨型風箱機。風箱不是普通的風箱——普通風箱是木製的，扇形的，鼓風量小。公輸班的風箱是銅鑄的，圓筒形，裡麵有一個緊密貼合內壁的活塞。活塞被水輪的傳動軸推動，向前推時，風箱內的空氣被壓縮，從出氣口擠出去；向後拉時，風箱從進氣口吸入新的空氣。水輪每轉一圈，活塞推拉一次，風箱就完成一次「吸氣-壓縮-排氣」的循環。
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