郢都往東六十裡，雲夢澤。
深夜的澤國沒有月光，隻有濃霧貼著水麵翻滾，將整片蘆葦盪壓成一張灰白色的獸皮。風從大澤深處吹來，裹著淤泥與水腥的氣息，冷得像刀子刮過骨頭。
水麵之下，暗流湧動。
沒有人知道，在這片廣袤的沼澤底部，藏著一座巨大的地下城。公輸班花了十年，利用雲夢澤天然的地下暗河與溶洞，鑿穿了整片岩層，將神工殿建在了大澤的腹部。暗河的水驅動著數千架水輪，水輪帶動齒輪，齒輪咬合著整座地下城的命脈。而那台被公輸班命名為「太科」的空氣壓縮機，此刻正在水輪陣列的最深處瘋狂運轉。
從外麵看，隻有一望無際的蘆葦和深不見底的泥沼。沒有路標，沒有入口，連鳥都不願在這片死寂的水麵上盤旋。
此刻，神工殿的大門正沉在沼澤底部三丈以下的岩層中，被暗河的水流日夜衝刷。隻有通過一條隱秘的地下河道，才能抵達那座被爐火照亮的鋼鐵巨獸的腹腔。
殿門之外，甲士林立。火把插在濕冷的石壁上，照得那些甲葉一片森然。幾名被連夜徵調來的楚國工匠低頭快步走過，肩上扛著丈餘長的青銅軸心，腳步稍慢，立刻就會被監工厲聲嗬斥。沒人敢抬頭。
因為今夜，楚王要親臨神工殿。
一艘黑鐵駁船從暗河中緩緩駛出，船頭劈開幽黑的水麵，激起的水花打在兩側的岩壁上，發出沉悶的迴響。船身以青銅為骨，以木板為麵，船尾掛著一盞銅燈，燈火在濕氣中微微搖曳。楚王立於船頭，身披黑底赤紋大氅，目光沉沉，像夜色裡露出來的一截寒刃。他年紀不算老，眉宇卻極深，眼窩裡像總壓著一團看不透的火。
船靠岸，楚王踏上石階。跟在他身後的，是司馬公孫寬、令尹公孫寧、葉公諸梁等一眾重臣。
司馬公孫寬身材高大，步子極穩，一身重甲連雨水都未曾完全拭去，走起來甲片輕響，像一頭披著鐵鱗的虎。他是楚軍主將，也是最直接支持公輸班的人。楚國要北征，靠的不是朝堂上的漂亮話，而是真正能撞開城門、碾碎城牆的東西。
公孫寧則與他全然不同。這位楚國令尹衣冠整潔，袖口一絲不亂，連靴麵都不見半點泥。他的臉色平靜，眼神卻總像隔著一層薄霧，看人時不露喜怒。朝中許多人都知道，公孫寧支持攻宋，卻未必支持把所有賭注都押在公輸班和神工殿身上。在他看來，兵鋒固然重要，可六國合兵之後的分利、製衡與後手，才是真正決定楚國能走多遠的東西。
葉公諸梁走在兩人之間，麵色沉靜，既不似司馬公孫寬那般鋒芒畢露，也不像公孫寧那樣深藏機鋒。他擅長大局謀劃，今夜來此，更多是要親眼看看，公輸班究竟把楚國的國力，熔成了什麼。
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自楚王下詔加封公輸班為「大工尹」後，原本分散在郢都各處的軍器作坊儘數併入此處。舊匠三千，新募工師萬餘，銅鐵、木石、牛筋、生漆從四麵八方日夜運來。楚國朝廷給了他一切——人，錢，火，礦，甚至軍令。
如今，整個神工殿隻為一件事運轉。
攻宋。
神工殿大門緩緩開啟。
一股比外頭更灼人的熱浪撲麵而來。
殿內極高。數十根粗如合抱的木柱撐起整座大殿，柱間吊滿鐵索、滑輪和正在緩緩轉動的絞盤。地上鋪著一條條凹槽，銅水從熔爐裡被引入模範，發出滋滋輕響。更深處，巨大的水排輪在暗渠推動下低沉轟鳴，把風箱裡的火一次次送進爐膛。火光映在那些半成型的攻城器械上，讓每一道鐵棱都像剛從血裡撈出來。
公輸班就站在大殿中央。
他仍穿著那身舊式工師短衣，袖口高高挽起，露出右臂那具泛著冷光的青銅機關手。五根銅爪正在微微屈伸，齒輪與彈簧在皮下運轉，發出細密而均勻的咬合聲。
與這滿殿重火相比，他的身形甚至顯得有些單薄。可當楚王一行人走進來時，滿殿工匠、監工、甲士的視線，卻都不由自主地落在他身上。
像所有齒輪最終都要咬上那一根主軸。
公輸班轉身，朝楚王行禮：「臣，見過大王。」
楚王抬了抬手，連一句多餘的話都沒有：「東西呢？」
公輸班笑了笑。那笑意很淡，淡得像刀鋒上抹過去的一層冷光。
「請大王移步。」
他轉身向殿後走去。楚王與諸臣跟上。一路上，司馬公孫寬看見了改造中的九重雲梯，看見了加裝鐵皮的淩霄飛閣骨架，也看見了專為填壕所製的新式覆板車。每一樣都比舊製更大、更重、更像是為了真正的大戰而生。
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