他飯吃，給他書讀，教他機關術，小蔡天生力氣大，反應快，在同齡人中很快脫穎而出。他最擅長的是把機關術和近戰防禦結合起來——雙手各持一機關鐵盾，能在城頭狹窄的走道上獨自擋住數倍於己的敵人，一步不退。年輕弟子們私下都說，小蔡站在那裡，就是一麵牆。
現在，他學會了機關術，學會了武藝，學會了把仇恨埋在齒輪的咬合聲中。可他從來沒有忘記那一夜的火光。
「巨子。」小蔡的聲音有些發顫，但每一個字都咬得很重，「弟子是蔡國人。蔡國沒了，家也沒了，是墨家救了我。弟子在墨家這些年，一直想不明白——為什麼強國可以隨便滅弱國？為什麼弱國的百姓就該死？今天弟子聽明白了。弱肉強食不是規矩，是人強加給天下的枷鎖。墨家要砸開它，弟子願意做那第一錘。」
他單膝跪地，重重叩首。背後的兩麵鐵盾撞在一起，發出一聲沉悶的金鐵交鳴，像一聲悶雷，在寂靜的大殿中迴蕩。
像一塊石頭砸進湖麵，漣漪層層盪開。
殿內數百名墨者，有一大半是亡國之後。薛國的、鄅國的、鍾吾國的、祝其國的、耿國的、焦國的、偃國的……他們有的來自被楚國吞併的小國，有的來自被齊國碾碎的城邦，有的來自被晉國肢解的封邑。他們不是在機關城出生的，是被戰爭趕到這裡來的。
他們的父母死在刀下，他們的故土化為焦土，他們的童年沒有歡笑，隻有逃難、哭泣和死人堆裡的恐懼。他們跟著巨子學知識、學機關、學武藝，學著把仇恨埋進齒輪裡，把憤怒鑄進連弩中，把眼淚熬成鐵水。
可他們從來沒有忘記。
此刻，那些埋了多年的東西，全被巨子的話翻了出來。
「弟子願往。」
「弟子願往。」
「弟子願往。」
「弟子願往。」
數百名墨者齊齊單膝跪地，膝蓋撞擊石磚的聲音沉悶如雷。沒有人說話，可那股從胸腔裡湧出來的氣息，壓得殿內的燭火都矮了下去。
天樞長老站在那裡，看著這些年輕人，眼眶微紅。他活了六十多年，見過太多戰爭，見過太多死亡，見過太多弱小者被碾碎。他以為自己的心已經硬了。可此刻，看著這些年輕人跪在地上，看著他們的眼睛，他忽然覺得，也許巨子說的是對的。
也許，這天下，還有救。
巨子轉過身，走回地圖前，目光落在宋國那座小小的城池上。
他沒有看那些跪地的弟子。
不是不想看，是不敢看。
他怕自己一看，就會想起他們剛來時的樣子——每一個孩子都是巨子看著長大的，剛教會他們生存之道，逃離童年的陰影，他們大可不必受戰爭的傷害，在機關城安安穩穩地度過一生。
如今，他又要把他們送上戰場。
巨子閉上眼睛，手指按在地圖邊緣，指節泛白。他想起自己方才說的那些話——弱肉強食不是規矩，機關術不是用來殺人的，命運在自己手上。每一個字都是對的。可對的事，不代表不會死人。
他多希望這些孩子什麼都不知道。不知道楚國的刀有多快，不知道城牆塌的時候有多重，不知道人死的時候眼睛是閉不上的。他多希望他們還在工坊裡修齒輪，在學堂裡讀書，在棧道上追逐打鬨。
可楚王不給這天下這個機會。
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巨子睜開眼，目光重新落在地圖上。
他開口了，聲音不高，卻帶著一種說不清的東西——不是悲涼，是沉。
「都起來吧。」
弟子們站起身，鐵盾與甲冑碰撞的聲音在殿內迴蕩。
巨子沒有回頭。他隻是站在那裡，像一座山，把所有的沉重都壓在自己肩上。
天樞長老沉聲道：「巨子，墨家已經做好一切準備，請下令吧。」
巨子點頭，走回地圖前。
「墨風。」
墨風上前一步，肩上繃帶已換輕便麻布，傷勢無礙。
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