郢都北門，天色未明。
令尹公孫寧一身素色深衣，腰懸銅印，在十幾名甲士的護衛下策馬出城。他年近六旬，麵容清瘦，鬚髮花白，眉宇間刻著深深的紋路，一雙眼睛卻亮得驚人。他本是平王之孫，令尹子西之子，出身楚國公室，在朝中沉浮數十年，深知此行容不得半點閃失。
身後，郢都城牆上，楚王的身影在晨霧中若隱若現。公孫寧沒有回頭，他知道楚王在看著，他也知道——六國合縱，成敗在此一舉。
此去齊國，行程數千裡。他必須在最短的時間內，將六國拉入同一張戰網。
三日後，臨淄。
齊國朝堂比公孫寧想像的要冷。
齊王高坐王座之上，麵色平靜，看不出喜怒。朝臣分列兩側，公孫寧站在殿中，將楚王的親筆信呈上。信中沒有客套，沒有寒暄，隻有一張輿圖——宋國最富庶的陶地，被硃筆圈出。
陶地，在宋國西北，濟水之濱，商賈雲集，賦稅豐厚，有「天下之中」的美譽。這塊地，齊王垂涎已久。
「楚王之意，南北夾擊宋國。齊國出兵，陶地便是齊國的。」公孫寧的聲音不高，卻清清楚楚地傳入每一個人的耳朵。
齊王展開輿圖，看了一眼，沉默了片刻。
「陶地？」他抬起頭，目光落在公孫寧臉上，「楚王倒是大方。可寡人想知道——除了陶地，還有什麼？」
公孫寧微微一笑：「墨家機關城的秘密，六國共享。齊國自然在其中。」
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殿內一陣騷動。墨家機關城的秘密，天下諸侯垂涎已久。那些連弩、籍車、轉射機，那些守城攻城的利器，若是齊國也能擁有——
齊王抬手，殿內安靜下來。
「八萬。」齊王說，「齊國出兵八萬。條件是——陶地與機關城，齊國都要。」
公孫寧躬身：「楚王之意，正是如此。」
他沒有再多說。八萬，是楚王給的底線。齊王沒有討價還價，說明陶地對齊國的誘惑，比他預想的還要大。
齊王揮了揮手，公孫寧退下。
走出殿門時，他聽見身後傳來朝臣們的議論聲。有人在算陶地的賦稅，有人在討論機關城的秘密，沒有人提到宋國的百姓。
公孫寧嘴角微微上揚。齊國，已經入局。
離開臨淄後，公孫寧沒有回楚，而是直奔大梁。
魏國是戰國初期的霸主，此刻雖已不如當年，但餘威猶存。魏王——不，此時他還未被周天子正式冊封，名義上仍是晉國的「卿大夫」。然而，誰都知道，魏文侯魏斯手握精兵，坐擁大梁，早已與國君無異。
公孫寧入殿時，魏文侯正在與群臣議事。他見公孫寧進來，揮了揮手，群臣退下。
「楚國的令尹，不遠千裡而來，所為何事？」魏文侯的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
公孫寧沒有繞彎子：「墨家機關術，魏國垂涎已久。如今楚王願與魏國聯手，共破宋國。事成之後，墨家機關城的秘密，魏國可共享。」
魏文侯沉默了片刻。他當然知道墨家機關術的價值——那些連弩、籍車、轉射機，若是魏國能造出來，魏軍的戰力將再上一個台階。可他更清楚，楚國拉攏魏國，不過是為了借魏國的兵力填宋國的城牆。
「魏國出兵五萬。」魏文侯終於開口，「條件是——墨家機關城的秘密，魏國要第一個共享。」
公孫寧微微一笑：「共享不分先後。魏國若出兵，自然有份。」
他沒有拒絕。第一個共享，與第六個共享，有什麼區別？等宋國破了，機關城滅了，圖紙給不給，就不是魏國說了算了。
魏文侯點了點頭，沒有再追問。他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手，已經在盤算拿到墨家機關術後，魏國的連弩可以射多遠，魏國的城牆可以修多高。
公孫寧躬身退下。
趙國，晉陽。
趙王——趙烈侯趙籍，同樣尚未被周天子冊封，名義上仍是晉卿。但他的祖父趙簡子、父親趙襄子，已將趙國的根基打得極深。晉陽城高池深，趙軍鐵騎甲於天下。
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