腹朜離開機關城時，隻帶了一個行囊。
他年紀雖輕，卻是墨家年輕一輩中最出色的機關師。巨子把去秦國的任務交給他，沒有別的原因——機關城需要禽滑厘守宋，需要孟勝使魯，需要墨風刺探情報，能走開的、又熟悉機關術的，隻剩他了。
「見了秦公，隻說三件事。」巨子臨行前叮囑，「第一，楚國聯合六國攻宋，楚國對秦國覬覦已久，秦國不可坐視。第二，墨家願與秦國結盟，若秦出兵救宋，墨家日後會入秦效力。第三，秦公若猶豫，不必強求，回來便是。」
腹朜一一記下。
機關城的最高處，那架重新修好的機關玄鳥正停在石台上，雙翼收攏，在晨光中泛著墨青色的光澤。腹朜爬上玄鳥腹部的座艙，拉動銅杆，齒輪咬合，雙翼緩緩展開。
玄鳥騰空而起，向西飛去。座艙裡隻有他一個人。風從舷窗外灌進來，吹得他衣袍獵獵作響。他低頭望去，機關城在晨霧中漸漸縮小，水輪、棧道、齒輪，最終化作山腹中一點模糊的光。
從機關城到函穀關，馬車要走十幾日，玄鳥隻需要三天三夜。但玄鳥的動力來自腹中那組盤簧與齒輪，盤簧上緊後隻能維持一天一夜。腹朜在出發前，往座艙裡塞了三組備用盤簧，又在沿途的山頭上預埋了兩處補給點——這是巨子教的，長途飛行，不能指望一口氣飛到底，要學會分段借力。
玄鳥降落在函穀關外的一片密林中。腹朜跳下來，活動了一下僵硬的腿腳，正準備步行入關，身後忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
玄鳥的羽翼剛剛收攏，腹朜還沒來得及從座艙裡爬出來，遠處便傳來一陣沉悶的馬蹄聲。
他抬起頭，看見驛道儘頭塵土飛揚，一隊黑甲騎兵疾馳而來。約莫三四十騎，旌旗獵獵，甲冑在夕陽下泛著冷光。為首的是一個少女，一身勁裝，腰懸短劍，棗紅色的駿馬跑在最前麵，將身後的騎兵甩出數十丈遠。
「殿下！慢點——」身後的騎兵統領扯著嗓子喊。
少女充耳不聞，策馬直衝到玄鳥跟前，猛地勒住韁繩。駿馬前蹄高高揚起，幾乎直立，少女卻穩穩地坐在馬背上，紋絲不動。
「你們看，那是什麼？」
她的聲音清脆，帶著毫不掩飾的驚訝和興奮。身後的騎兵終於追了上來，在數十步外勒馬停住，形成一個半圓形的護衛陣型，卻沒有人敢上前。
腹朜從座艙裡翻出來，拍了拍身上的灰。還沒來得及站穩，騎兵統領已經拔出長劍，厲聲喝道：「站住！你是何人？在此地藏匿何物？可是六國派來的奸細？」
腹朜連忙拱手：「在下墨家弟子腹朜，奉巨子之命，前往鹹陽求見秦公。此乃墨家機關玄鳥，絕非兵器，更非——」
「墨家？」騎兵統領上下打量了他一眼，眉頭緊鎖，「墨家在東邊，你跑到函穀關來做什麼？你說求見秦公，可有憑證？」
腹朜正要伸手去取懷中的信物，一個清脆的聲音已經插了進來。
「行了行了，退下。」
少女從馬上跳下來，揮了揮手。騎兵統領張了張嘴，似乎想說什麼，但終究沒敢違抗，收了劍退到一旁。
「那是……鳥？」少女從馬上跳下來，快步走到玄鳥跟前，伸手拍了拍冰涼的青銅羽翼，「竟然是鐵的？它能飛？」
腹朜拱手道：「姑娘，這是墨家的機關玄鳥——」
「你先別說話。」少女頭也不回，眼睛還黏在玄鳥上，繞著它轉了一圈，又伸手摸了摸翼尖的齒輪，「這是你們造的？能飛多高？能飛多遠？能載幾個人？能在天上往下扔火罐嗎？」
腹朜愣了一下：「能飛。從魯國到函穀關，三天三夜。能載三人。扔火罐……倒是沒試過。」
少女終於轉過頭來，上下打量了他一眼。那目光毫不客氣，像是在審視一件物品。
「你是墨家的人？」
「是。」
「那你一定很厲害了？」少女的眼睛更亮了，語氣裡帶著一種理所當然的興奮，心想：「父王一直想請墨家入秦」。他說墨家機關術天下無雙，若能請來，秦國強大，東出就有希望了。
「你叫什麼？」
「腹朜。」
「腹朜？」少女皺了皺鼻子，「這名字真怪。我叫嬴瑤，也可以叫我秦瑤。」
「秦瑤？」
腹朜話音剛落，身後的騎兵統領急忙上前一步，厲聲道：「大膽！這是我們秦公的長公主殿下！怎可直呼姓名，見了公主，為何不跪？」
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