會稽，越王宮。
越王朱勾高坐王座之上，麵前攤著一幅宋國彭城的輿圖。
越王朱勾。他是越王不壽之子，其殺死父親自立為君，朱勾在位期間，越國屢次戰勝楚國的水師，吞併了滕國、郯國，奪取莒國的土地並使莒國附庸。
此時距離吳國滅亡已經過去三十多年。對於越國來說，滅吳不是終點，而是起點。吞併吳國後，越國獲得了吳國的土地、人口和戰略地位，實力大增。
此後向北擴張、爭霸中原，一直是越國歷代君王的戰略目標。而位於中原腹地的宋國，恰恰擋在越國北上的必經之路上。因此越國參與六國聯軍攻宋，不是幫楚國的忙，而是實現自身戰略目標的絕佳契機。
越王的手指點著地圖，從會稽出發，沿水路一路向北，劃過長江，劃過淮水，最後落在泗水與汴水交匯處的一個點上。
那裡是彭城——宋國東南的門戶，南北水運的咽喉。
楚國使者的竹簡還攤在案上，墨跡未乾。楚王許了他多少好處，他沒有細看。宋國的土地，楚國打得下來再分；陶地給齊，彭城給他——楚王倒是大方。但朱勾信不過楚國人。
越國與楚國在長江打了多少年水戰，連年舟戰，楚惠王利用公輸班的機關術「鉤拒」多次擊敗越國水師，這筆帳他還沒算清。
所謂盟友，不過是各取所需。楚國想滅宋，越國想北上。楚王吃肉，他喝湯。湯裡有彭城，就夠了。
「傳石猛。」
殿門推開，一個粗壯魁梧的身影大步走進來。他年約四十，麵容黝黑，左臉上有一道從眉骨斜拉到下頜的刀疤，是早年在與楚國的水戰中留下的。越王朱勾麾下大將，石猛。他不是越國王族，出身於越國南部山地的百越部落，以勇猛善戰被提拔至此。
「大王。」石猛拱手，聲音粗獷，像石頭砸在石頭上。
朱勾的手指在地圖上彭城的位置重重一點。「七萬大軍，都是越國精銳，戰船五百艘，沿水路北上。石猛，此次攻宋，寡人不管你用什麼辦法，彭城，給寡人拿下來。」
石猛低頭看著輿圖上那條蜿蜒的水路——從會稽出發，入長江，轉淮水，再入泗水，逆流北上，直抵彭城城下。
這條水路，越國的商人走了幾十年，越國的軍隊從勾踐時代就開始走，閉著眼睛都能走。
越國水師的主力是樓船，船高數丈，分三層，可載數百名士兵。船首裝有青銅撞角，船尾配有重型弩機，白帆遮天蔽日。吳國被滅後，其造船工匠被越國收編，越國的戰船比楚國更輕、更快、更適應內河水戰。
「大王，彭城拿下不難。」石猛抬起頭，「難的是墨家。」
朱勾的眉頭微微一動。
「臣見過墨家守城。」石猛的聲音放低了，「幾年前越國攻打一個小城，墨家弟子隻來了三十人，帶著幾車器械，愣是讓臣攻了半個月沒攻下來。臣的人死了幾千人，城沒破。從此臣對墨家——」他頓了頓，刀疤在燭火下擰成一道深溝，「又恨又怕。」
朱勾沉默了片刻，然後開口，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的威壓：「寡人也聽說過墨家。墨翟去過楚國，舌戰楚王，九破公輸班的攻城之法。寡人本想請他來越國，封他五百裡地，他不來。現在他們在宋國，擋在寡人北上的路上。」
越王朱勾望著輿圖上那條蜿蜒的水路，聲音不高，卻字字如鐵：「石猛，楚國從南麵主攻商丘，你從東南牽製。彭城是宋國東邊的門戶，你拿下來，越國北上中原的路就通了。」
「墨家善守，你偏去攻他們的長處，那是拿越國子弟的命去填。寡人不要你跟墨家比攻城——你不是楚國，沒有公輸班的雲梯、飛閣。」
他轉過身，目光如鷹隼般盯著石猛。
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「你有什麼？你有水師。越國以船為車，以楫為馬，笠澤一戰，我越軍以水軍破吳，靠的不是硬拚，出其不意攻其不備。彭城不是旱地，泗水、汴水在此交匯，船隊可以直抵城下。這是你的戰場。」
他走回輿圖旁，手指沿著泗水劃了一道弧線。
「夜裡渡江，兩翼佯攻，中央突破——笠澤怎麼打的，你照搬。越國的水師，不是拿來當擺設的，水上作戰，越國說第二，誰敢稱第一。」
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