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"": "擔架沒用別人抬,趙四爺親自扛了一頭。
虎屍太大,臨時綁了兩根鬆木做抬杠,四個人抬,還是沉。
鄉勇隊的人在虎脖子上係了根麻繩,在前麵拽,獵戶們在後麵推,一起跟著周芒往山下去。
山道上,趙四爺走到周芒旁邊。
“這隻山君不對勁。”
老頭把聲音壓得很低,“我打了五十年獵,見過的大蟲一隻手數得過來,沒有哪隻是這種打法。
虎不是狼,不是餓瘋了不會往人紮堆的地方湊。
三天的功夫連吃三人,被弩陣射成篩子了還要往前撲……這畜生根本不是餓,它是瘋了。
一頭瘋虎,要麼是被人下了藥,要麼是被人訓練成這樣。”
周芒沒接話,但腦子裡那條線又往前連了一步。
山君被訓成瘋虎,故意往人煙稠密的地方趕。
獸患越凶,死的人越多,縣令向府衙申請治獸款項的理由就越足。
這筆錢裡的大頭,能名正言順地流進弓弩坊……弩機、箭矢、硫磺、鐵叉,報的是剿獸,買的卻是私礦的裝備。
他想起弓弩坊後院見過的鐵籠。
虎屍抬到村口的時候,整個青芒村都轟動了。
比上次巨熊進村還轟動。
熊再大,那也隻是熊。
虎是什麼?是山君,是百獸之王,是老百姓嘴裡能止小兒夜啼的東西。
而眼前這頭花皮山君光身子就比人長出一截,四條腿粗得像小柱子,爪子伸開了有壯漢的巴掌大。
村裡的老人婦女全擠在村口,擠不下的就爬到柴垛上和牆頭上看。
孩子們又怕又好奇,躲在大人腿後麵,探出半個腦袋偷偷看。
“我的天,這比牛還大!”
“牛?牛在它麵前就是點心!”
“你看那爪子,一巴掌能拍死個人吧?”
“何止,我聽說趙家峪的獵戶都被它叼走了,芒哥帶人追了三天……”
“什麼?芒哥不是還拄著拐嗎?”
說話間有個眼尖的看見周芒了,喊了一聲“芒哥!”所有人齊刷刷往周芒那裡看。
周芒拄著拐杖走在虎屍前麵,左肩膀的繃帶又滲了血,沿著胳膊淌了一道暗紅。
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獵戶們跟在他後麵抬著虎屍,一個個走得喘粗氣,臉上卻是滿滿當當的自豪。
村口一陣歡騰之後慢慢安靜下來。
先看見他肩膀上的血,再看見後麵擔架上用白布蓋著的趙二柱的屍體,那種安靜,是震懾,是感激,也是心疼。
“粥。”
周芒回頭跟鐵柱說,“讓灶房把粥熱上。
在山上待三天了,都餓。”
“哎!”鐵柱撒腿就跑。
粥端上來,獵戶們席地而坐,一人抱一碗熱粥,也不說話,就是埋著頭喝。
三天的冷乾糧啃下來,一口熱粥下肚,整個人才算是活過來了。
正喝著,人群外頭有人喊:“縣令大人到!”
馬縣令的轎子停在村口,師爺掀開轎簾,馬大人從裡麵鑽出來……這位新來的知縣是個大胖子,肚子把官服撐得滾圓,腦門上冒著油汗,腳剛沾地就擠出一臉笑。
“哎呀呀!周總隊……不對,現在該叫周獵曹!本官聽說你帶了十幾個獵戶上山打虎,心裡一直懸著,今天聽說虎打下來了,特意趕來看看!果然英雄出少年!”
周芒拄著拐杖站起來,拱手行了個禮:“大人過獎。
山君是十八個獵戶一起打的,不是我一個人的功勞。”
“謙虛!過分的謙虛就是驕傲!”馬知縣哈哈大笑,走到虎屍旁邊,圍著轉了一圈,嘴裡嘖嘖有聲,“好大的蟲!本官在府城的時候都沒見過這麼大的山君!周獵曹,你這可是給本縣立了大功啊!”
然後他話鋒一轉,不經意地問了一句:“對了,周獵曹,你們在山上轉了三天,有沒有看見什麼……礦坑啊、礦工啊之類的東西?”
周芒端著粥碗,頭也沒抬:“山裡隻有獸徑和虎糞,沒見過人跡。”
他在心裡補了一句:礦坑見了,礦工也見了,賬本正好好藏在蘇念兒的嫁妝箱子底下。
但跟你彙報?嗬。
馬知縣的肩膀肉眼可見地鬆了下來。
他拍了拍周芒沒受傷的那邊肩膀,“好!好!果然是本縣的虎將!來人,取花紅來!二十兩銀子,賞周獵曹及眾獵戶!”
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