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"": "周芒看著他的背影消失在街角。
今天這一頂,跟馬知縣之間就算正式撕破臉了。
但他手裡的賬冊在,馬知縣就不敢明著動他。
“你們兩個,把騾車押回村。”
他對兩個鄉勇隊員說,“虎崽先關在打穀場旁邊的柴房裡,誰都不許靠近。賬冊我親自保管。”
他有一種不太好的預感。
弓弩坊這條線的背後,怕不止一個弓弩坊。
……
幾天後,周芒的獵曹佐被撤了。
消息是陳縣令派師爺送來的……不是陳縣令要撤,是馬知縣親自批的條子,蓋的縣衙正印。
條子上寫得客氣,什麼“周芒剿匪殺虎有功、但鄉勇隊糧餉超支過巨、著即暫停獵曹佐差事以節縣帑”,翻譯成人話就是:你不聽話,我不給錢了。
“周總隊,陳大人為這事跟馬知縣拍了桌子,”師爺把條子遞過來的時候手都在抖,“但馬知縣是正堂,陳大人是佐貳,拍桌子也拍不過……”
“我知道。”
周芒把條子疊好揣進懷裡,“替我謝陳大人。”
師爺走了,走之前又回頭看了一眼,欲言又止,最後歎了口氣走了。
周芒站在打穀場上,把條子又掏出來看了一遍,沒什麼表情。
倒是旁邊鐵柱一把搶過去,翻來覆去看了三遍,臉漲得通紅……他認字不多,但“暫停”和“糧餉”四個字剛好全認識。
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“憑什麼?芒哥你打山君的時候他在哪?你端私鹽販子的時候他在哪?你腿上傷還沒好利索,他轉頭就把你撤了?”
“不是腿,是肩膀。”
“都一樣!”
王獵戶蹲在石碾上,把煙袋鍋子往碾盤上磕了磕,“這還沒完。
弓弩坊那邊也遞了話……以後鄉勇隊的弩機配件、弓弦、箭矢,一概不供。
要買可以,按市價加三成。”
“加三成?他們怎麼不去搶?”鐵柱把條子往地上一摔。
周芒彎腰把條子撿起來,拍了拍土,語氣跟聊今天吃什麼似的:“搶哪有這個來錢快。”
鐵柱還想罵,被周芒按住了肩膀。
“行了,罵不死人,省點力氣。
流民的事處理完了再說這個。”
獸患鬨了不是一天兩天了。
從山君吃人那會兒開始,山裡的小村子就陸陸續續有人往外逃。
先是零星的散戶,後來是整戶整戶的人家,把能背的東西全背上,拖家帶口往北走,往南走,往任何沒有虎嘯的方向走。
但走出去的人發現一個問題……山裡到處都在鬨獸患,這個村子有野豬,那個村子有狼群,銅鑼嶺那邊據說又出了豹子。
逃來逃去,到處都一樣。
最後有人找到了一個地方……青芒山深處的一座破廟。
這廟前朝就有了,供的是山神,香火斷了不知道多少年,房子倒是石頭壘的,結實,風吹不倒雨打不漏,周圍還有一圈殘破的院牆。
最早是兩戶逃難的獵戶發現的這個地方。
後來消息傳開後,逃不出去的流民便聚到了這裡。
當周芒帶人找到這座破廟時,廟裡已經聚了小二百人,什麼年紀的都有,有老人、有小孩,還有婦女。
廟門口架著兩口大鍋,周芒低頭看了一眼,鍋裡隻有幾片野菜和樹皮。
鐵柱問道:“誰是管事的?”
人群裡站起一個人來:“我叫郭駝子,以前是銅鑼嶺礦場的工頭,現在礦塌了,兄弟們死的死散的散,我就帶剩下的人逃到這了。”
“吃的還有多少?”
“沒了。”
郭駝子咳嗽了兩聲,“從前天起就斷了糧,現在煮的都是山上挖的野菜根。”
周芒沉默了片刻。
他自己的鄉勇隊也被停了糧餉,六十號人每天的吃食全靠之前剿匪繳獲的公賬和村民自籌。
要說寬裕,那是放屁。
但要說擠,擠一擠總能擠出點東西來。
“鐵柱。”
“在。”
“回村找王獵戶,把公賬上的雜糧調二十車出來。
再問問村裡各戶,家裡有餘糧的,按一鬥記一工,年底從鄉勇隊公賬裡折成銀子還。
天黑之前把糧車拉到這兒。”
鐵柱愣了一下,小聲說:“芒哥,咱們自己也不寬裕……”
“讓你去就去。”
鐵柱走了,撒腿跑的。
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