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"": "撬棍一插，鐵箍崩開，木箱蓋彈起來……沒有銅錠的顏色，沒有金屬的反光，箱子裡全是碎石。
第二個箱子砸開，碎石。
第三個，碎石。
十個箱子全砸開，清一色碎石，連一塊銅皮都沒夾。
侯三的臉色在一瞬間從通紅變成慘白。
破廟外麵突然亮起火把。
不是一支兩支，是幾十支，從山上圍下來，從廟門口湧進來。
火把光裡最先映出來的是郭駝子那彎成弓形的身影，然後是青芒村鄉勇隊員的麵孔，一張接一張，從火光後麵浮現，弓弦已繃滿，箭矢直指廟中。
周芒從正門走進來，手裡沒拿弩，背著手：“侯坊頭，找什麼呢？”
侯三跪在地上，膝蓋底下是撬爛的木箱板和碎石頭。
他帶來的二十來個人全被鄉勇按在廟牆邊蹲成一排，手抱在腦後，一個比一個安靜。
“侯坊頭，”周芒蹲下來，跟他平視，“問你幾個事。”
“問……問……”
“弓弩坊往山裡放虎，是誰讓乾的？”
侯三咽了口唾沫，眼珠子往旁邊轉了轉。
“你要是覺得馬知縣之後還能保你，可以不說。”
周芒把弓弩坊的賬冊放在旁邊的木箱上，“這本賬冊裡記的不是我寫的，是你自己記的。
你猜，這本賬冊遞到府衙，是先砍你的頭，還是先砍馬知縣的？”
“我說我說！”侯三整個人像被抽了脊梁骨，癱在地上，“不是我起的頭！是馬大人……馬知縣到任以後主動找的弓弩坊，說獸患越凶，撥款越多，弓弩坊能拿到的官錢就越多。
往山裡放虎是弓弩坊管馴虎的疤老六在經辦，我隻負責賬本和出貨單……”
“花皮山君，是不是你們放的？”
“那……那頭不是！”侯三慌忙搖頭，“疤老六馴的那幾批虎崽我們都有記錄，最大的放出去還不到半年，不可能長成那頭那麼大。
那是從甲字秘礦跑出來的……”
“秘礦裡為什麼有虎？”
“這……這得問京裡的內官監……我隻知道前朝封礦的時候留了一批獵虎在礦坑裡看守，後來礦道塌了，入口全封了，那些虎就自己在山裡繁殖……具體是哪年跑出來的，疤老六可能知道，但他已經跑了……”
口供畫了押，賬冊也畫了押。
連弓弩坊賬房原始賬冊上的每一筆記錄，周芒都讓侯三當著所有人的麵重新核對了一遍……投放虎崽的批次、騙取撥款的金額、經手的官員名單，一筆一筆，簽字畫押。
名單上的人，遠不止一個弓弩坊坊頭。
縣衙戶房簽過字，知府軍器局批過款，京城內官監蓋過章。
這是一張從縣裡通到京裡的網。
“行了。”
周芒把口供折好揣進懷裡，“我不殺你。
你回去給馬大人帶句話。”
侯三抬起頭。
“野雞嶺的卡口，撤了。
各鄉往山裡運糧的路，開了。
隻要這兩件事辦了，秘礦銅錠的事，就當爛在礦洞裡了。”
“如果……如果馬大人不答應呢？”
“那你就告訴他，我周芒腿上有傷，走不了太遠的路，但府城不算遠，也就三天腳程。
賬冊、口供、獵虎烙印、虎崽籠子……我有多少帶多少，全擺在府衙正堂上，一樣一樣給他看。”
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侯三帶著他的人連夜下山了，走得比來的時候還快。
兩天後，野雞嶺卡口撤了。
不是秘密撤的，是馬知縣親自批的公文，原文周芒後來借陳縣令的手抄了一份：“野雞嶺查檢糧車之事本屬權宜，今春耕在即，著即撤卡，各鄉糧車往來不得攔截，違者以擾農論處。”
最後一句話最頂用……那個“擾農”是陳縣令加的。
馬知縣本來隻寫了“違者議事”，陳縣令給改成了“擾農論處”。
議事可以拖，擾農是明文重罪，立刻就能抓人。
多一個字，意思全變了。
王獵戶拿著抄文看了兩遍，胡子翹起來了：“陳大人是個好人，可惜官小了點。”
周芒把煙袋鍋子從王獵戶手裡抽出來，磕了兩下，塞回他手裡。
撤卡那天傍晚，郭駝子帶著破廟裡所有的流民，整整齊齊跪在村口。
不是磕頭謝恩那種跪，是礦上行幫禮的跪法……左膝先著地，右膝後落，脊梁貼得再低，頭不碰地。
這規矩周芒後來才知道意思：命是你的，腰也可以為你彎，但臉得留著。
礦工的臉是最後一份體麵。
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