梨子和秋池對視一眼。
誰都沒敢接話。
永安侯夫婦方才也被那樣的陣仗嚇得不輕，死死將雲嫋護在膝前，直到那些黑影散儘，神色才稍稍鬆開。
雲嫋眨眨眼，轉頭跑到自家馬車旁邊，踮腳探進車廂裡去翻東西。
沈夫人趕緊喊她。
“嫋嫋！”
“來啦！”
雲嫋應了一聲縮回身子。
懷裡兜著一捧青棗，兩隻小胳膊小心攏著衣裳，顛顛兒地跑回來。
小姑娘跑到蘇軟麵前站定，從懷裡分出一顆最大最圓的青棗舉過去。
“漂亮姐姐，別不高興啦。”
蘇軟怔了一下。
雲嫋兩隻烏溜溜的眼睛比手裡的青棗皮更亮，一眨不眨地望著她笑。
蘇軟強撐著彎起嘴角，接過來。
“……謝謝。”
“不客氣！”
雲嫋小大人似地衝她擺擺手。
“我舅舅說了，人在不開心的時候，隻要吃顆甜的就會好起來啦！”
說罷又把兜裡的棗一個個抓出來，挨個分給梨子、秋池、金剛、林業。
“都給吃！”
小姑娘中氣十足地吆喝，“吃了棗就不冷啦，也不會傷心啦！”
梨子被她逗得撲哧一笑，把青棗在袖口上一蹭，脆生生地咬了一大口。
“謝謝雲嫋小姐！”
話沒說完，她咀嚼的動作忽然慢下來，緊接著眉心皺起來，嘴巴遲疑地又嚼了兩下，整張臉越來越苦。
終於一歪頭將棗肉吐了出來。
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“怎麼了？”
蘇軟偏過頭去看她。
“姑娘……”
梨子舌頭在嘴裡攪了攪，又皺皺鼻子，“這棗的味道……好怪啊。”
“怪？”
蘇軟看了她一眼，又低頭看了看手裡那顆青棗，舉到鼻尖輕輕一嗅。
沒什麼特別的味道，隻有一股淡淡的草木腥氣，是青棗本來就有的。
“怎麼怪？”蘇軟問。
梨子又試探著咬了一小口，舌尖剛碾了兩下便再次“呸”地吐出來。
“一股子硝味兒，衝得慌。”
“硝？”
蘇軟看著手裡的青棗一愣。
倒是沈括在一旁聽了，笑了一聲。
“這小丫頭嘴實在刁。”
又解釋道：“這青棗產自弋北，距京快馬也要三天，為求新鮮多用硝石兌水攪冰，把果子煨在裡麵運來，沾上一些硝味，也不足為怪。”
“硝石保鮮？”
蘇軟捏著手裡的青棗，若有所思轉了一圈，目光也漸漸沉下去。
“可這冰天雪地的，甚至都要開祭壇止雪消災了，還要保鮮麼？”
沈括被問得微微一怔。
“這……”
蘇軟沒等他細想，又追問。
“這棗是哪兒來的？”
沈括如實答道，“今冬天冷，卻在弋北催出一批好青棗，地方進給宮中，皇後娘娘又開恩，賞到各府中的。”
“宮裡的？”
蘇軟心口一緊，覺得不妙。
“還有棗嗎？”
“有，有。”
沈括見她麵色不對，也收了笑。
“因著嫋嫋愛吃，出門時我專程把兩筐都帶上了，王妃要看看？”
說著便將蘇軟引到自家馬車旁，掀開車簾，從裡麵拖出兩隻籮筐來。
竹筐編得細密，滿滿當當壓著一層青棗，個個都的圓潤青翠的鮮果。
蘇軟伸手探進筐底。
指尖觸到一點濕涼的冰屑，抽出來看時，指腹還沾著薄薄一層白灰。
“這就是硝？”
金剛立刻從後麵擠上來。
“讓屬下看看。”
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