鬱清和回到栽雲閣時，日頭已經斜斜地掛在了西牆頭上，將廊下那一排湘妃竹簾染成一線線的暖橘色。
蘇母坐在桌邊，手邊擱著一盞早已涼透的茶，顯然是等了她許久。
“回來了？”
蘇母笑著朝她招了招手。
“鎮北王走了？”
“走了。”
鬱清和點頭，走過去在她身側坐定，耳根還殘留著一點未褪的薄紅。
“他說要進宮去，陛下召見。”
蘇母目光在她臉上轉了一圈，見她眉眼間那點藏不住的柔軟，心裡便有了數，卻還是正色問了一句。
“賜婚的旨意是下來了，可姨母還是要問一問你，你覺得他如何？”
鬱清和的臉一下子就紅了。
她垂下眼，指尖悄悄絞住衣角，好半天才從喉間擠出一句極輕的話。
“……他很好。”
蘇母瞧著她這副小女兒情態，心裡那塊懸著的石頭便順利落了地。
她太熟悉這種神色了，當年自己嫁進蘇家前也是這樣，嘴裡嘴硬地說著“還行”，眼角眉梢卻全是笑。
這句“很好”是打心底的。
蘇母便不再追問，隻笑著拍了拍她的手背，轉身從案上取過一隻烏沉沉的木匣，擱到兩人之間的桌麵上。
箱中碼得整整齊齊。
一遝好地段鋪子的契書，幾份田莊的地契，還有厚厚一疊銀票，用紅綢平平整整地束著，瞧著不是小數。
“姨母，這是……”
“你聽我說。”
蘇母將木匣往她麵前推了推。
“你孤身一人嫁去北境，身邊沒個娘家人撐腰，手裡便不能沒有銀錢傍身，隻有手裡有錢心裡才有底氣。”
她指尖在那疊銀票上點了點。
“這些是我這些年攢下來的私房，你帶過去，往後凡事也能寬裕些。”
鬱清和看著麵前那隻箱子，又抬眼看著蘇母，鼻尖忽然有些發酸。
可最終卻搖了搖頭。
“姨母，我不能要。”
“為什麼？”
蘇母微微一怔，眉頭蹙起來。
鬱清和低頭看著那隻木匣，指尖在匣沿上輕輕摩挲了一下，斟酌半晌才抬起眼來，目光清亮地望著蘇母。
“這些……軟軟有麼？”
蘇母一怔。
蘇軟出嫁那會兒，蘇擎和蘇明霽幾乎是搬空了半個蘇家的庫底給她做陪嫁，箱籠從府門口一路排到街尾。
晏沉那邊更不必說，生怕委屈了她，半個昭王府都搬過來給她當嫁妝、撐場麵，十裡紅妝，轟動京城。
她便覺著蘇軟什麼都有，用不著她再添些什麼，也就沒動什麼底子。
“我……”
她下意識避開鬱清和的視線，聲音有些發乾，“軟軟她……有她父兄替她備得周全，用不著我……”
“姨母，不一樣的。”
鬱清和輕輕握住她的手，聲音溫軟，“姨父和表兄對軟軟再好，也替代不了娘親對她的心意，您給的和旁人給的，從來就不是一回事。”
蘇母的眼眶倏地紅了。
鬱清和沒有鬆開她的手，反而握得更緊了些，像是怕她躲開。
“姨母，有些話我憋在心裡很久了，一直沒找到合適的機會說。”
“如今我要嫁去北境了，若我再不說，怕是……以後更難說出口。”
她頓了頓，深吸了一口氣。
“這些年在蘇家，姨父表兄待我親厚，姨母更是把我捧在手心裡，吃穿用度，樣樣都越過軟軟一頭。”
“我知道姨母是心疼我幼失怙恃，想彌補我沒有父母的苦楚，生怕我在府裡受委屈，卻也因此忽略了軟軟。”
“她眼看著姨母把那些本該給她的關心，一樣一樣都給了我這個外來的表姐，她心裡該多難過，才會一日一日養成那副刻薄跋扈的性子？”
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“滿京城的人笑話了她多少年，背地裡都說她是個沒教養的草包……可姨母，她原本不必是這樣的。”
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