報名後的第三日，清陽縣城的客棧便已是一房難求。
趙夫子雖在學塾給陸川等人留了齋舍，但由於縣試當日寅時（淩晨三點）便要點名入場，學塾離試院尚有一段路程。
孫管事領著學子們去尋大通鋪，而陸守業和六叔公卻執意要親自給陸川挑個落腳地。
「川兒，這縣試是天大的事，咱陸家村好不容易出了你這麼個文曲星，說啥也不能讓你去擠通鋪。」六叔公裹著老皮襖，懷裡揣著幾兩碎銀。
陸守業也連連點頭：「爹和你六叔公打聽過了，這考場門口的客棧貴是貴點，但省事。」
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此時的縣城，客棧早已成了香餑餑。
幾人走進離縣衙最近的龍門客棧，大堂裡坐滿了人。
「掌櫃的，開間清靜的上房。」陸守業喊了一聲。
櫃檯後的掌櫃正把撥著算盤：「上房？這位老哥，您怕是還沒睡醒呢。莫說上房，便是這大堂裡的長凳，到了晚上都有人出錢租著躺。」
陸守業還想再求，卻見那掌櫃翻了個白眼，指著門外道：「如今隻剩下馬廄邊上的兩間下房，漏風撒氣，一夜還要二十文。你要是想住上房，除非你是知縣老爺的親戚。」
「你這人怎麼說話呢！」六叔公火氣上來了，瞪著眼珠子要理論。
陸川拉住了六叔公的衣袖，搖了搖頭。
他知道，這科舉之年的客棧掌櫃，眼珠子多半是長在頭頂上的。
陸守業咬咬牙，湊到櫃檯前，壓低聲音道：「掌櫃的，真沒法子了？我兒可是要下場考試的。多少錢一天，您給個準話。」
那掌櫃見陸守業態度誠懇，又瞧見陸川那四平八穩的氣度，終於停下了算盤，從櫃檯底下摸出鑰匙：「算你們運氣好。後院還有間給貴客留的房，其實就是間僻靜的耳房。一百文一天，不二價。住不住？」
「一百文？！」
六叔公大驚。
一百文，這能買多少斤粗糧？能給家裡添多少個雞蛋？這一天就要一百文，考場三日局，加上提前備考，得多少錢？
陸川見狀，開口道：「爹，太貴了，咱們去尋孫管事，擠擠那二十文一天的通鋪也沒什麼，我……」
「胡說。」
「這間上房，我們要了。」陸守業聲音說道，「連租五天。剩下的錢，再開一間最便宜的。」
掌櫃的接過錢，隨手一指：「那去馬廄邊上的下房，二十文一天，隻有草墊子，沒火盆。」
繞過喧鬨的前廳，後院果然幽靜了許多。
那間一百文一天的耳房雖小，卻打掃得乾乾淨淨，窗根底下還種著幾株臘梅。
陸守業和六叔公合力把陸川的考籃和被褥鋪好。
「川兒，你就待在這屋裡，哪兒也別去。」六叔公坐在門檻上，「我和你爹就在前院那二十文的下房守著。這兩天，誰敲門你都別應。」
陸川跟著他們走到了前院的下房門口。
那所謂的下房，其實就是半敞開的棚子。
幾張發黴的草蓆鋪在陰冷的地上，隔壁就是馬槽，還有刺鼻的馬尿味。
牆縫裡透著光，地上連個落腳的像樣地方都沒有。
「爹，六叔公，這兒怎麼睡人？」陸川眼眶猛地一紅，「你們跟我去後院，那屋子寬敞。」
「傻孩子。」陸守業把陸川往後趕，嘿嘿一笑，，「爹和你六叔公皮實，在地壟溝裡都能睡一宿。這一天二十文的地兒，比咱村裡的牛棚還強呢。隻要你睡踏實了，爹聞著這馬糞味兒都覺得是香的。」
安頓好行李，陸守業還是想帶著陸川去開開葷。
可陸川心裡清楚，那地方一盤普通的炒肉都能要上一百多文，夠家裡忙活大半個月的。
「爹，六叔公，那酒樓裡全是考生，吵得腦仁疼。」陸川笑著拉住父親的袖子，指了指巷子口一個冒著白煙的小攤位，「我看那家的麵湯不錯，聞著有股家裡的火香氣。」
那是一個專門賣給往來腳夫和清貧學子的簡陋食攤。
幾張被煙火熏得發黑的橫木桌，幾條長凳，賣的是清陽縣最尋常的肉沫素麵和白菜豆腐湯。
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