「咱陸家村窮了多少輩了？好不容易出了川兒這麼一個麒麟兒，這是老天爺垂憐，若是咱們這群當長輩的，因為捨不得這幾個銅板，，那咱們死後，哪還有臉去見地底下的老祖宗？」
「你們也瞧見了，川兒帶回來了十兩官銀。那可是白花花的雪花銀，是縣尊大人親手賞下的。可你們想過沒有，縣尊大人為什麼要給這麼多？除了看重川兒的才華，那更是因為大人心裡清楚，這往後的路，每一步都是用錢鋪出來的。
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這十兩銀子，是專款。」
「等中了府試，成了童生，那往後要去省城參加鄉試，那花費會更多。往後的花費，隻會一年比一年大，一關比一關貴。」
他猛地站起身，一字一頓地說道：「所以哪怕是全村人勒緊了褲腰帶，咱們也要把川兒給供下去。」
「德壽，你的意思是……」一位族老遲疑著開口。
「我的意思是，宗祠公田裡今年的出息，除了留夠種糧，剩下的全換成現錢。」陸德壽揮了揮手，斬釘截鐵，「另外，傳我的話給各房各戶，從今兒起，誰家要是還有餘糧餘錢的，先借給公家。咱們得給川兒攢出一筆銀子來。」
祠堂凝固了片刻。
陸德壽的話字字如鐵，砸在這些老骨頭的心裡。
幾位族老麵麵相覷，最後全都攥緊了拳頭。
「成，就按德壽說的辦。」
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一直沉默的二族老猛地一拍大腿，站起身來：「咱們憋屈了這麼多年，連個讀書的苗子都難尋，如今川兒拿了案首，那就是咱村的文曲星，咱們這群老傢夥就算是一天隻喝一碗稀湯，也得把川兒往上推。」
「我也同意！。」
另一位鬚髮皆白的族老也跟著點頭，手裡的拐杖頓在地上：「公田的出息全拿出來。回頭我親自去各房走動，誰家要是敢在這時候捂著自個兒的錢包，看我不拆了他的房梁，這是給老祖宗爭臉的事，誰敢掉鏈子，就是咱陸氏的罪人。」
陸德壽看著這群平日裡為了兩文錢都要爭得麵紅耳赤的老兄弟們，此時竟如此齊心，不由得老眼發熱。
「好，既然大家都點了頭，那這事兒就這麼定了。德晃，你負責記帳，每一文錢都要出得明明白白。
「老五，你去聯繫鄰村的糧商，趁著現在糧價還算穩，把公田的出息折了現。咱們陸家村，打今兒起，全族一門心思，隻為供出一個秀才老爺。」
祠堂內，眾人紛紛起身。
......
次日一早，陸川照常起身讀書。
院子裡，東西越堆越多。
大嬸剛放下一籃子紅頭蛋，老五媳婦又遞過來一兜曬得乾巴巴的紅棗，嘴裡還念叨著：「這棗子補氣血，川兒看書費神，含一顆在嘴裡最是養人。」
陸川看著滿院子的鄉親，心裡像是被什麼東西給堵住了。
他知道，在這些連鹽巴都要省著吃的農戶家裡，那一塊臘肉、幾斤白麵，或許就是他們攢了半年甚至一年的。
陸母看著這一地的物件，有些不知所措：「鄉親們，這哪成啊，你們自個兒家裡也不富裕，快拿回去給娃吃吧。」
「嫂子，你這就是見外了。」大嬸拉住陸母的手，語氣不容置疑，「咱們村出了個案首，那是全村人的福氣。川兒要是能再進一步，咱們走在外麵腰杆子都能挺直三寸。這些東西是給川兒補身子的，你要是推脫，那就是瞧不起咱們這些窮兄弟。」
「就是，案首公可是咱陸家的文曲星，咱們湊點嚼裹算什麼？」眾人你一言我一語，很是熱情。
陸川站在門檻上，看著那一張張淳樸的臉。
讓他感受到了科舉重擔之外的另一種溫度。
他沒有像往常那樣斯文地客套，而是走上前，鄭重地接過了一位老漢遞來的兩棵菘菜。
「既然是叔伯嬸娘的一番心意，陸川收下了。」他站定身子，對著院子裡的眾人深深一揖，「各位的恩情，陸川必不負！」
聽到不負二字，鄉親們的臉上綻放出了最燦爛的笑容。
在他們看來，案首老爺的一句承諾，比什麼金銀財寶都值錢。
次日，天色剛蒙蒙亮，祠堂便敞開了大門。
全村的老少爺們，哪怕是平日裡最懶散的後生，今日也早早地換上了壓箱底的乾淨衣裳，束齊了髮髻，齊刷刷地立在祠堂外的空地上。
陸德壽身著整潔的青布長衫，神情肅穆地守在門口。
「川兒，來。」
他遠遠瞧見陸川走來，臉上露出一抹溫色。
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