朝堂巨頭之間從不輕易喝酒,除非遇到大事。
呂芳笑道:「早就聽聞貴府的百花仙酒醇甜回甘。閣老,賞我幾杯吧?」
嚴嵩連忙道:「呂公公這是說哪裡的話。您能來我府上喝酒,是給我這條朝堂老狗麵子。」
嚴嵩能縱橫朝堂數十載,臉皮厚是他的為官訣竅之一。
他竟在呂芳麵前自稱「朝堂老狗」。頗有幾分自嘲的意味。
嚴嵩轉頭吩咐嚴世蕃:「去,取一壇百花仙酒來。」
趙錢連忙起身:「這等事還是小的去做吧。」
說完他轉身就要離去。
嚴嵩卻拽住了他的衣袖:「你坐著。不管你是小人還是大人,今日你都是我嚴府的客人。哪裡有讓客人自行取酒的道理?那不是失禮了嘛?」
嚴世蕃頷首:「義弟,你就好好坐著吧。我去去就來。」
趙錢無奈,隻得再次坐下。在兩位朝堂巨佬麵前,他一個字也不敢多說。
呂芳指了指趙錢:「閣老、小閣老真有識人之明啊。趙錢這小子精明強乾,不愧是你們看重的人。」
嚴嵩連忙道:「趙錢不光是我和犬子看重的人。更是陸都督甚至皇上看重的人。」
呂芳道:「嗯。皇上待這年輕人的確與待旁的臣子不同。」
「北上宣府、二下江南。他的差事辦得著實漂亮。人都說,小人物往往能改變朝堂的大格局。」
「我看趙錢就有幾分這個意思。他簡直天生就是辦秘密差事的材料。」
趙錢拱手:「閣老、呂公公過譽了。小人不勝惶恐。」
不多時,嚴世蕃去而復返。堂堂工部侍郎、小閣老,懷中抱著一罈子百花仙酒,宛如一個酒館小二。
他忙著拆開酒罈封泥,給眾人斟酒。
斟酒完畢。呂芳舉起了手中的琉璃碗:「諸位,這第一碗酒,算是我給閣老、小閣老賠罪。」
「趙文華的事情,我沒有事先跟二位通氣。」
說完呂芳一飲而儘。
嚴嵩父子尷尬的對視了一眼。隨後亦乾了琉璃碗裡的酒。
趙錢更不敢在司禮監掌印敬酒時養魚,亦一飲而儘。
呂芳道:「賠完了罪。有幾句難聽的話我可要說了。」
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接下來,呂芳開始滔滔不絕:「閣老、小閣老,你們也該好好約束下手底下的人。趙文華貪名滿天下,皇上是不得已而懲治他。」
「還有鄢懋卿,把朝廷的鹽務當成了自家的菜園子。蘿卜白菜拔了就往外賣。」
「羅龍文將刑部的刑名事物當成了可以買賣的貨物。什麼斬立決改斬監侯多少銀子,流徙時少一千裡多少銀子,少監禁多少年多少銀子。都有詳細的價碼。」
「兵部的方祥管著武選,武將的升遷、貶謫全在他一句話。舉薦誰,升什麼職位,皆有價碼。」
說到此,呂芳又看向了趙錢:「還有你那位管著天下文官升降的文選郎嶽丈。好傢夥,地方上實缺知縣賣五千兩,知州七千兩。府同知兩萬兩,知府五萬兩......」
「京官的升遷,亦有明碼標價。」
「官位,朝廷名器也,竟也成了可以交易的貨物。萬寀活生生把吏部弄成了菜市場。」
「這些事,皇上都一清二楚。他老人家之所以一直隱而不發,是顧及皇上閣老、小閣老的麵子罷了。」
「皇上給你們麵子,你們好歹也得給皇上幾分麵子吧。聽我的,約束下你們的門生故舊。」
「否則,趙文華是第一個倒台的嚴家部院,但不會是最後一個。」
嚴嵩斥罵嚴世蕃:「孽子,這些話你都聽到了?」
「我上了年紀,這些年精力不濟。有些人、有些事我管不了,交給你去管。」
「這幾年,我多少次跟你說過,要嚴於馭下。不要讓下麵的人飛揚跋扈、肆無忌憚。你呢?全當成了耳旁風!」
嚴世蕃連忙離開座位,跪倒在地:「呂公公、父親,東樓錯了。」
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