載著趙錢的官船自山東境進入淮安，再到達揚州。
他們打算在揚州歇息幾日，隨後朔江而上，經安慶、池州達到武昌。
腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
揚州那可是正兒八經的嚴黨地盤。這裡是浙直總督、浙江巡撫管轄。
巧了麼不是，如今的浙直總督兼浙江巡撫是趙錢的好友胡宗憲。
揚州名義上的最高地方官長是揚州知府。但實際上揚州勢力最大的官署卻是兩淮鹽運使衙門。
揚州是天下鹽業的中心。鹽業又是大明最大的錢袋子。兩淮鹽運使在揚州可謂是一手遮天。
這不是又巧了嘛。現任兩淮鹽運使是嚴嵩的學生陳暹。陳暹還是鄢懋卿的義弟。
趙錢乾脆與眾人下了官船，直接進了揚州城。他打算跟陶仲文住到鹽運衙門去。
眾人剛到鹽運衙門的大門前，卻見門口停著一頂八抬青尼官轎。這是三品以上文官才能享用的出行官轎。
官轎前的兩方儀仗官銜牌上寫著「總督南直隸浙江福建等處軍務」、「兵部右侍郎」。
趙錢驚訝：「這真是巧他娘給巧開門，巧到家了。竟在這兒碰上了胡宗憲。」
又一看，官轎邊有一匹棗紅馬。趙錢認得這匹馬，這是戚繼光的坐騎。
趙錢心道：難道是胡宗憲、戚繼光得知我要來揚州，親自來護我周全？
趙錢把自己想得太重要了。又或者說他輕視了胡宗憲和戚繼光。
換做隻知道溜須拍馬的封疆大吏，或許會為了趙錢這個朝中新晉紅人親自跑一趟，噓寒問暖，送禮拍馬一類。
胡宗憲和戚繼光眼中，卻隻有軍國大事。至於跟趙錢的私交，與軍國大事相比簡直不值一提。
趙錢是欽差，陶仲文是皇帝欽封的「真人」。二人無需通傳，徑直進了鹽運使衙門大堂。
剛到大堂門口，趙錢就聽到了胡宗憲正和鹽運使陳暹爆發出激烈的爭吵。
胡宗憲怒道：「今夏浙東要打大仗。俗話說兵馬未動，糧草先行。軍餉尚差一百八十萬兩。」
「我好容易跟徽商談妥，給他們提前批出明年的一百八十萬鹽引，他們會提前報效一百八十萬兩軍餉。事情到了你鹽運衙門，竟被卡住了？」
「陳暹，我問你，浙東的仗還要不要打？」
陳暹是一個奇特的嚴黨。
嚴黨官員又或者說普天下的文官裡，一百個有九十九個貪。
陳暹就是特立獨行的那一個清官。
他一直在銅政、茶政、鹽務這些油水衙門任職。過手的活水錢何止千萬計？
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然而他的座師嚴嵩卻對他有個中肯的評價：「持身廉甚，仕三十年，屢執利權，處脂膏不自潤，舊業未嘗長尺寸。」
陳暹不僅清廉，還很講原則。他高聲回復胡宗憲：「胡部堂。大明六大鹽場，每年開出鹽引總數不過五百萬引。」
「兩淮鹽場占天下之半。每年開具鹽引也不過兩百五十萬引。」
「你竟讓我提前一年開具鹽引賣給徽商？且一張口就是一百八十萬引？」
「這不符合朝廷規製，更不符合鹽政上的循規！」
胡宗憲這一年來天天為抗倭的軍國大事操碎了心，整個人都焦慮的很。有時控製不住自己的脾氣：「我是朝廷委任的浙直總督。難道連一百八十萬鹽引都開不出來？」
陳暹針鋒相對：「對不住。兩淮鹽運使非地方衙門，直屬於大明戶部。不歸你浙直總督管轄。」
一旁的戚繼光很會做人。他說起了情：」陳鹽台，你就通融通融吧。浙東戰事萬事俱備，就欠這一百八十萬兩軍餉了。」
陳暹道：「抗倭的確是大事。但不能為了抗倭而破壞朝廷的鹽法。」
趙錢快步走了進來。他笑道：「你們吵得好凶啊。二裡半外都能聽著。」
胡宗憲一愣：「趙錢？」
趙錢朝著三人分別拱手作揖：「胡部堂、陳鹽台、戚帥。」
胡宗憲見到故交，臉上露出了難得的笑容：「我前幾日看邸報，說你的官船快到揚州了。」
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