馬車在一棟有著白色窗欞、爬滿常春藤的喬治亞風格別墅前停了下來。
一位頭髮花白、穿著筆挺黑色正裝、舉止嚴謹的老派管家迎了上來。
老管家名為艾默生，是康納利夫人多年的總管。
「勞倫斯少爺，莫爾頓教授。」
艾默生朝著兩人微微欠身，「夫人和小姐正在客廳裡恭候二位。」
「日安，艾默生。」
威廉笑著說道，「車上有我給夫人帶的禮物，待會兒麻煩你讓人送進來。」
「是，少爺。」
艾默生頷首回應。
坦白來說，康納利夫人對威廉向來視如己出，因此這宅邸裡的管家和傭人們對威廉也以「少爺」相稱。
但威廉並不隨「康納利」一姓，儘管他少時在這長大，但除非康納利夫人慷慨贈予，否則威廉並沒有對康納利家族的財產繼承權。
所以，威廉始終保持著應有的邊界感。
待艾默生吩咐人開始取東西時，一旁的莫爾頓鬼鬼祟祟地湊了過來。
他一邊調整著漿洗得堅硬、看上去足以敲碎石頭的領口，一邊壓低嗓音問道：
「威廉，快！幫我看一下我的領帶有沒有問題？我的鬍子有沒有沾上什麼臟東西？」
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事實是，莫爾頓那隻截過幾百條腿的手，此刻正和一條「無辜的領帶」搏鬥。
「……沒有。」
威廉無奈地看著莫爾頓，
「我可以向上帝保證，倘若當年校園開放日那天您是這副打扮，現在的康納利夫人至少會記住您的名字。」
聽到這話，莫爾頓不滿地撇了撇嘴：
「哼！我又不知道你小子會有這麼一位令人仰慕的母親。」
兩人一前一後走進寬大精致的別墅，康納利夫人就坐在正對門的布藝沙發上，與旁邊的阿黛拉聊著天。
「日安，康納利夫人。」
威廉大方地打著招呼。
康納利夫人循聲望來，那是一張有著歲月沉澱痕跡，但依舊白皙尊貴的麵容。
「噢，我的孩子！」
她熱情地起身，灰色塔夫綢的裙擺在地毯上掃出一陣急促的沙沙聲。
康納利夫人的身子微微前傾，但步伐很穩，帶著經年累月留下的端莊姿態。
她來到威廉跟前，抬手握住了威廉的雙臂，仰起頭，用一種略帶審視的目光從威廉的下巴一直看到了額頭，旋即眉頭輕蹙，關切道：
「你瘦了，我的好孩子。診所太忙了，是不是？」
「我倒是希望它更忙一些呢。」
威廉輕鬆地說道，又再次打量了一番眼前的康納利夫人。
除去嘴角和眼尾那常見的細密紋路外，康納利夫人的褐瞳依舊清澈，薄唇雖不似少女般紅潤飽滿，但至少是健康的色澤。
即使是在房間裡，她還是戴了一頂灰色帽身輔以白色蕾絲的日間帽，一頭黑髮被整齊地梳到腦後，再用黑色發網兜住。
「我很高興能看到您的氣色不錯。」
威廉真誠地說道，又看向跟在康納利夫人身後的阿黛拉。
阿黛拉完美繼承了康納利夫人的美貌。
二十四歲的她正值花季，褐瞳大而明亮，黑髮密而順滑，膚色白皙無暇，飽滿的紅唇微抿，強壓嘴角笑意，輕聲道：
「好久不見，威廉。」
「好久不見。」
威廉柔聲回應，見阿黛拉今天穿了一件灰藍色的日間裙，裙擺下露出了擦得發亮的小皮靴。
他從阿黛拉身上收回視線，微微側身，朝著麵前兩位母女介紹道：
「這是我在皇家醫學院的老師，埃文·莫爾頓教授。」
莫爾頓用力挺了挺他那佝僂的背部，黑色晨禮服都隨之繃緊了幾分。
他略顯笨拙地向康納利夫人與阿黛拉一一問候，康納利夫人回了幾句冠冕堂皇的客套話，然後……
氣氛就安靜了。
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