【第1章 十六歲的雨夜】
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雨水輕輕敲打著窗玻璃，將下午四點的天光濾成灰色。廚房裡飄出烤巧克力的甜香，混合著濕潤的青草氣息從敞開的紗窗鑽進屋內。
“伊森！下來幫忙擺餐具！”養母瑪莎的聲音從樓下傳來，帶著她一貫溫和卻不容置疑的語調。
伊森·米勒合上正在閱讀的《北美民俗傳說考據》，深吸一口氣。十六年了。從他那個莫名其妙的穿越到現在，整整十六年。作為一個帶著前世記憶的穿越者，他花了好幾年才適應這個身體，適應這個看似普通卻處處透著怪異的世界。
“馬上來！”他回應道，聲音帶著青春期男孩特有的沙啞。
樓下客廳，他的妹妹莉莉正跪在沙發上，鼻子幾乎貼到玻璃上。“雨停了！爸爸的車回來了！”
伊森走下樓梯時，瑪莎正從烤箱裡取出巧克力蛋糕——他最喜歡的口味，上麵用奶油歪歪扭扭寫著“Happy 16th Birthday Ethan”。儘管瑪莎是個出色的烘焙師，但每年生日的裱花工作總是由莉莉負責，今年也不例外。
“我寫了你的全名，”十三歲的莉莉得意地宣布，“因為你現在是大人了。”
“十六歲算什麼大人，”伊森揉了揉她的金發，“你去年還說我是永遠的白癡哥哥。”
“那是去年的事。”莉莉扮了個鬼臉。
前門打開，養父羅伯特提著公文包進來，雨水順著他稀疏的頭發滴下。“生日快樂，小夥子！”他擁抱了伊森，胡茬蹭過少年的臉頰，“感覺怎麼樣？十六歲再有兩年就能合法開車，四年就能投票了。”
“感覺和十五歲沒什麼不同。”伊森誠實地說。
事實上，感覺完全不同。今天他格外緊張，仿佛空氣中有什麼即將破裂的張力。也許是因為前世看過的那些小說——如果真有所謂的係統或金手指，通常會在成年或重要生日時覺醒。而在這個世界，他比任何人都清楚，有些東西最好永遠不要覺醒。
晚餐是伊森選擇的：瑪莎的秘製肉loaf、土豆泥、青豆，以及那整個巧克力蛋糕。餐桌上，羅伯特講著律師事務所的趣事，瑪莎詢問莉莉的遊泳課情況，而伊森則扮演著安靜的傾聽者。
“學校組織的華盛頓特區三日遊，你還是不打算去嗎？”瑪莎試探地問，切下第二塊蛋糕遞給伊森。
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伊森搖頭。“人多，而且我不喜歡在外麵過夜。”
這是實話，但不是全部真相。
真實原因是，去年有三個參加學校旅行的學生在旅途中神秘失蹤，官方說法是“擅自離隊，可能遭遇了意外”，但當地的報紙小角落提到，搜救隊在一處廢棄農舍找到了他們的物品，牆壁上有奇怪的抓痕。
在這個世界活了十六年，伊森收集了太多類似的新聞片段，比如俄亥俄州一個小鎮一夜之間全體居民消失，還有緬因州森林裡發現無法解釋的巨大足跡，路易斯安那州沼澤地的漁船發現了船上滿是血跡但空無一人的船隻...
普通人可能認為這些不過是聳人聽聞的報道或巧合，但伊森知道——他骨子裡知道，這個世界不對勁。
“尊重他的選擇，”羅伯特溫和地說，“伊森一直是個謹慎的孩子，這沒什麼不好。”
謹慎。這是家人對他性格的評價。他們不知道，這種謹慎源於一個成年人靈魂對未知危險的警惕。要是在中國治安好當然沒問題，但這裡是阿美莉卡還特奶奶的是有未知力量的阿美莉卡。
晚飯後，莉莉堅持要玩棋盤遊戲。他們玩了兩個小時的大富翁，直到莉莉因連續破產而氣鼓鼓地上樓睡覺。
瑪莎和羅伯特給了伊森一個擁抱和晚安吻——這個習慣從小保持至今，儘管他早已不是那個在孤兒院裡沉默寡言、拒絕與任何人接觸的六歲男孩。
“我們愛你，兒子。”羅伯特說，眼睛在燈光下顯得格外柔和，“十年前的今天，是我們最幸運的日子之一。”
伊森喉嚨發緊。他們不知道，那個被他們從陽光之家福利院帶回家的孤僻男孩，身體裡是一個困惑而恐懼的成年靈魂。他們用十年的時間，用無數個擁抱、耐心的教導和無條件的愛，讓他相信這個世界還有安全角落。
“我也愛你們。”他輕聲回應，這句話他從不輕易說出口。
回到自己房間已經晚上十點。伊森鎖上門——這個習慣也讓瑪莎擔憂過，但他解釋說自己需要私人空間。實際上，他是害怕某天夜裡，會有東西從窗戶或衣櫃裡出現。
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