保存著，但沒多想。直到最近，伊森。直到這次旅行。你在鬼鎮的反應，你堅持要我們隨時攜帶這些橄欖葉，看到葉子時，我立刻想起了這些畫。你在塞多納那種先知般的直覺。還有你看莉莉，看我們，看這個世界的樣子，又出現了埃絲特阿姨描述的那種眼神，但不一樣了。它不再隻是觀察和悲傷，它裡麵有了一種力量，一種……決心。”
瑪莎的眼淚在星光下閃爍。“我不知道在你身上發生了什麼，兒子。我不知道你小小的身體裡，到底承載著什麼。但我知道，埃絲特阿姨是對的。你很特別。而這些畫，和你最近的改變有關，對嗎？”
伊森僵住了。首先發現自己異常的原因竟然不是來自外部的怪物襲擊，不是超自然的追殺，而是來自家庭內部，來自他最珍視的正常生活，他的過去，他以為無人知曉的嬰兒時期的異常，竟然被一位細心的護工觀察並記錄了下來，並傳遞給了他的養父母。
“埃絲特阿姨……”伊森聲音沙啞，“她……她還說過什麼嗎？”
瑪莎想了想：“她說，你不是被‘送’到福利院門口的。你是被發現的。在一個晴朗的早晨，你就躺在福利院後門的長椅上，裹在一個乾淨的舊毯子裡，身邊隻有一個小小的防水袋，裡麵什麼都沒有。沒有字條，沒有身份證明。就像憑空出現的一樣。但她堅持說，毯子的角落，繡著一個非常非常小的、幾乎看不見的符號，一個圓圈帶著射線，像個小太陽。”
和凱西手腕上的印記一樣。伊森的心臟重重一跳。
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“你們為什麼現在告訴我？”他問。
“因為今晚，在餐廳，我看到了一個人。”瑪莎的聲音壓得更低，“那個服務員，你還記得嗎？年輕的女孩，金色短發。”
伊森回想起來，那個頻繁為他們添水的女服務員，笑容靦腆。
“她給你遞水時，我看到她手腕內側有一個印記。很小，像是胎記，又像是紋身。”瑪莎在月光下，用手指在自己手腕上比劃了一個簡單的圖案：一個圓圈，周圍有放射狀的短線。
和埃絲特阿姨描述的毯子符號，以及筆記本上那稚嫩的王冠圖畫輪廓，驚人地相似。
“我以為我看錯了，或者隻是巧合。”瑪莎說，“但我回到房間，看到這本筆記本，想起了埃絲特阿姨的話……我就知道了。這不是巧合。伊森，有人在注意我們。或者說，在注意你。也許從你嬰兒時期就開始了。”
就在此刻，伊森感到胸口貼放的荊棘王冠，傳來一陣清晰的、不容錯辨的悸動。不是警告危險，而是一種共鳴，一種被識別的回應。
同時，他內在深處那份平靜的同在感，也微微蕩漾起來，仿佛平靜的湖麵被投下了一顆石子，指引的方向並非向外，而是向內，向他自己的起源之謎。
所有溫馨的假象瞬間褪去。峽穀的星空依然壯麗，家人的鼾聲隱約可聞，但一切都不同了。這次旅行從來不是逃離，而是牽引。
鬼鎮和塞多納或許隻是路標，而真正的目的地，或者真正的謎麵，一直是他自己。甚至在他穿越之初，在他還是個無助嬰兒時，就有神秘的線索和觀察者存在。
“媽，”伊森反手握住瑪莎的手，感到那來自聖靈同在的溫暖流過他的手臂，傳遞到母親的手上，安撫著她的顫抖，“謝謝你告訴我。我需要知道。”
他看著母親擔憂的眼睛：“但無論我的過去是什麼，無論我身上有什麼謎團，有一點永遠不會變：你們是我的家人。我選擇保護你們，不是因為責任，而是因為愛。這是我學會的最重要的事。是你們，還有埃絲特阿姨這樣的人，給了我在這個世界第一個安全的角落。”
瑪莎的眼淚滑落下來，但她的嘴角卻揚起了笑容。“這也是我們學會的，伊森。愛一個孩子，不隻是愛他的笑容，也要擁抱他的神秘，相信他的本質。”
她擦掉眼淚，語氣重新變得堅定，“所以，接下來我們怎麼做？你知道些什麼，對嗎？”
伊森點點頭。他瞥了一眼那幅素描。“我想，我們需要主動一點了。明天，我們去會會那個服務員。”
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