【第22章 未完成的畫與深淵的邀請】
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凱拉·文森特的死因，如同投入平靜湖麵的一顆石子，在伊森心中漾開的漣漪久久未能平複。並非僅因那封未送出的情書所承載的純真情感，更因為一種直覺——在這樣一個異常潛伏的世界裡，一個年輕生命的驟然凋零，總讓人難以完全歸於“正常”的不幸。
他決定親自去確認一下，以告慰同學的身份。這個理由足夠自然，也給了他一個進入凱拉家、近距離感知是否有異常殘留的機會。
周末，伊森按照從學校通訊錄上找到的地址，來到了位於小鎮邊緣的文森特家。那是一棟有些年頭的維多利亞風格兩層住宅，外牆的白色油漆略顯斑駁，庭院裡的花草因為疏於打理而顯得有些蕭索。空氣中彌漫著淡淡的悲傷氣息，以及……一絲伊森熟悉的、極其微弱的靈性“餘燼”感，不是強烈活動的惡意，更像是曾經有什麼東西存在過、然後離開或消散後留下的淡淡“汙痕”。
他按響門鈴。開門的是凱拉的母親，一位麵容憔悴、眼窩深陷的中年婦人，穿著黑色的居家服。
“您好，文森特太太，我是凱拉的同學，伊森·米勒。”伊森禮貌地說，臉上帶著適度的悲傷，“我……我們都很想念凱拉。我想來看看，有沒有什麼能幫忙的，或者……隻是表達一下哀悼。”
文森特太太的眼神空洞了一瞬，隨即湧起一絲暖意和淚水。“謝謝你，孩子……請進吧。凱拉她……提到過你。”她側身讓伊森進屋。
屋內陳設簡單整潔，但同樣籠罩在沉重的哀傷氛圍中。客廳的壁爐架上擺著凱拉的遺像，照片上的女孩笑容羞澀溫柔。凱拉的父親沉默地坐在沙發上，對伊森點了點頭，算是打招呼。
伊森表達了哀悼，送上了一束簡單的白菊。交談中，文森特夫婦斷斷續續地講述著凱拉最後的日子：她一直是個健康安靜的孩子，隻是最近幾個月似乎有些心事，睡眠不太好，偶爾會做噩夢，但沒說過具體內容。發病非常突然，是在自己的房間裡，晚上，等他們發現時已經叫不醒了。醫生說是罕見的急性腦動脈瘤破裂，沒有任何預兆。
“我們能看看……凱拉的房間嗎？也許我們可以幫忙整理一下她的遺物，或者學校有些東西需要處理……”伊森試探著問，理由有些牽強，但他希望能近距離接觸凱拉最後活動的地方。
文森特太太猶豫了一下，看了一眼丈夫，最終還是點了點頭，領著伊森上了二樓。
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凱拉的房間保持著她生前的樣子。窗戶半開著，微風拂動淺色的窗簾。房間布置得很溫馨，書架上擺滿了書和畫冊，桌上散落著一些畫筆和顏料，牆角立著幾個畫架，上麵蓋著布。
那股微弱的靈性“餘燼”感，在這裡稍微明顯了一點，源頭似乎指向其中一個蓋著布的較大畫架。
“她最後那段時間，好像對一幅畫特別著迷，”文森特太太擦了擦眼角，指著那個畫架，“總是畫到很晚，不讓我們看，說還沒完成……出事那晚，她好像也在畫它。”
伊森的心提了起來。他走到那個畫架前，禮貌地問：“可以……看看嗎？”
文森特太太默默點頭。
伊森輕輕揭開了蓋布。
映入眼簾的畫布，讓他的呼吸瞬間一滯。
畫布上描繪的場景陰暗而壓抑，色調以深灰、墨綠和暗紅為主。背景似乎是某個古老、破敗的石砌建築內部，拱廊和殘破的聖像模糊不清。而畫麵的焦點，是一個穿著破舊黑色修女服的身影。
那不是普通的修女。她的臉隱藏在深重的陰影和頭巾的褶皺中，隻能看到極度扭曲、非人的下巴輪廓和一張咧開的、布滿尖利牙齒的巨口，仿佛在無聲地尖嘯或獰笑。她的姿勢僵硬而詭異，雙手像爪子一樣伸向前方，整個形象散發著一種純粹的、令人不寒而栗的惡意與褻瀆感。畫功極其精湛，那種陰森恐怖的感覺幾乎要透出畫布。
最讓伊森脊背發涼的是，這幅畫的右下角，有一個用暗紅色顏料書寫的、扭曲的簽名，或者說是標記——“Valak”。
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