【第29章 歸途、坦言與歸家】
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特蘭西瓦尼亞陰鬱的天空下，卡爾特修道院如同一個剛剛經曆手術的巨大傷口，雖然邪惡的膿液已被清除大半，但殘留的瘡疤與死寂依然觸目驚心。伯克神父、艾琳修女、伊森，以及驚魂甫定的莫裡斯，四人花費了大半天時間，儘可能地將修道院內外發現的修女遺體（包括那些被褻瀆操控過的）收斂、整理，在墓園中舉行了簡單而肅穆的集體安葬儀式。伯克神父用儘可能完整的拉丁文祈禱，艾琳低聲附和，伊森默默搬運，莫裡斯則負責挖掘和填土——他似乎需要這種體力勞動來平複內心的震撼與後怕。
那座從地獄通道中飛出、最終戴在伊森頭上的荊棘王冠，已被伊森重新貼身收好。它依舊樸素，但所有人都知道，它絕非凡物。伯克神父和艾琳修女對此保持了極大的尊重與克製的好奇，沒有追問，隻是目光偶爾掠過伊森存放王冠的胸口位置時，會流露出一絲深深的敬畏。莫裡斯更是連看都不敢多看伊森，仿佛伊森身上還殘留著那驅散地獄惡魔的聖光餘溫。
工作完成後，四人沉默地下山。壓抑的氣氛直到抵達莫裡斯所住小鎮邊緣一家破舊但溫暖的小酒館時才稍有緩解。木柴在壁爐裡劈啪作響，空氣中彌漫著燉菜、烤麵包和廉價煙草的味道，幾個本地酒客低聲交談，生活的氣息終於衝淡了山間帶來的死亡與超自然的寒意。
他們找了張角落的桌子坐下，點了熱湯、黑麵包、烤腸和幾杯本地啤酒。熱食下肚，身體漸漸回暖，緊繃的神經也略微鬆弛。
莫裡斯灌了一大口啤酒，長舒一口氣，臉上恢複了一點血色，但眼神依舊有些飄忽，時不時偷瞄伊森。伯克神父用麵包蘸著湯，慢慢吃著，似乎在組織語言。艾琳修女小口啜飲熱水，目光在伊森和伯克神父之間移動。
終於，伯克神父放下木勺，看向伊森，眼神複雜而坦誠：“伊森……或者說，我們該如何稱呼您？‘冕下’？” 他用了天堂修女的尊稱，語氣卻帶著詢問而非肯定。
伊森搖了搖頭，露出一個略帶疲憊但真誠的微笑：“還是叫我伊森吧，神父。我依然是伊森·米勒，一個……有些不同尋常的旅行者。” 他頓了頓，知道必須給出一些解釋，至少是對這些共同經曆了生死、值得信任的同伴。
“我不是這個世界的人，” 伊森緩緩開口，聲音平靜，“或者說，我不完全屬於這個時代，這個……維度。我是一個時空的旅者，因為一些我自己也尚未完全理解的原因，會穿越到不同的時間和地點，經曆和見證一些事情。”
他隱瞞了係統的存在，將其模糊地歸為“未理解的原因”，這並非完全說謊。
伯克神父和艾琳修女對視一眼，都能看到對方眼中的震驚，但經曆了地獄通道和天堂顯聖，他們對“不可思議”的接受度已經大大提高。莫裡斯則張大了嘴，啤酒差點灑出來。
“我曾去過很多地方，” 伊森繼續道，目光似乎投向遙遠的過去，“其中一次，我到了公元33年的耶路撒冷。”
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“耶路撒冷……33年……” 伯克神父低聲重複，眼神驟然亮起，帶著難以置信的激動，“難道你……”
伊森點了點頭：“我遇到了一個叫耶穌的人。我們……成了朋友。他叫我兄弟。” 他簡單帶過了與耶穌相處的細節，那太私人，也太過震撼，不適合在此詳述。“這頂荊棘王冠，就是他送給我的臨別禮物，一個象征。而我身上的一些……特殊之處，比如我的血有時會有些不同，很可能也與此有關。” 他指了指自己大腿上已經包紮好的傷口，“之前在水池裡發生的事，我也是直到那一刻才隱約察覺到。”
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