個案子，把所有文書歸類捆綁，標簽貼正，放進櫃子裡。收筆很輕，但捆紮得很緊。他紮好最後一捆，把繩結勒緊，用手指試了試鬆緊。
當天下午，他去刺史府見周刺史，把複核結果做了交接。周刺史的態度比剛來時客氣了不少，臉上又有了笑意，但笑意之間多了一層謹慎。他讓人沏了好茶，問張主事回長安之後打算。張文恭說聽房相安排。周刺史點了點頭，把他送出府門時在台階上站了一會兒，似乎想說什麼，最後隻拱了拱手，說一路順風。
十二月中，張文恭回到長安。他是和信使一起騎馬回去的，到長安時天已經黑了。城牆上的燈籠在風裡晃著，昏黃的光圈一明一滅，映在乾冷的石板上。他從側門進了城，先把四捆文書送回戶部，然後回住處洗了把臉。
臉上被風吹得又乾又紅，嘴唇上的裂口結了幾層痂，一洗就破，滲出血絲來。他對著銅鏡看了看自己的臉，銅鏡裡的人瘦了，顴骨高了，眼睛比去岐州前更深了一些。
第二天他給任東寫了一封信。信裡沒有說自己吃了多少苦，隻說了三件事：岐州三縣瞞報清查完成，查出兩萬七千畝；為首阻撓的三家大戶已被罰沒田產，杖六十；他已經回到長安，等待下一步安排。
信寫得很短，收筆時在一筆末尾頓了一下，在紙上留了一個小小的墨點。他把信折好，和懷裡那些記著名字的紙一起放進抽屜。抽屜裡已經攢了好幾封任東的回信，最早的信紙邊角都起了毛，最近那封上的六個字字跡還很清晰——“不急。把名字記好。”
貞觀元年的最後幾天，關中的天氣冷得厲害。北風夾著雪粒從漠北一路刮下來，打在窗紙上簌簌作響。張文恭在戶部的值房裡坐了一會兒，窗外老槐樹的枝丫上積了一層薄雪，偶爾有麻雀落在上麵，抖一下羽毛，積雪簌地落下一小撮。他把岐州帶回來的自報單彙總冊翻開又合上，合上又翻開。那些密密麻麻的名字和數字在紙頁上安靜地躺著，和窗外的雪一樣靜。
他想起了先生說過的話。先生說過，田籍是地之根，根清則樹穩。岐州的根清了一截，關中的根還有很長的一截埋在土裡。他不知道接下來會被派到哪裡去——雍州、華州，或者是更遠的地方。
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