深夜，寒雲關，三岔河鎮。
許總兵與卞參將等人，開始對全城，重新進行整肅，為即將到來的戰爭，做最後的準備。 ->.
隨著一波又一波斥候的返回，整座城的氣氛都變得壓抑起來。
燈火管製已經執行了兩個時辰，整座城黑得隻剩下城牆垛口上的火把和街巷間偶爾穿行的巡邏隊的燈籠。
城牆上每隔三步便站著一個兵，弓弦繃著，箭矢搭在弦上，手指扣著箭尾，保持著一個隨時能鬆手放箭的姿勢。
偶爾有人需要換手，動作也極輕。
一個老兵站在垛口後麵，望著城外那片黑黢黢的原野，手裡的弓已經握了小半個時辰。
哪怕累得發酸發脹，也沒有放下來。
他身邊站著一個年輕的兵丁，嘴唇乾裂，眼皮沉重，每隔幾息就要用力眨一下，似乎在跟困意打架。
旁邊有人遞過去一截乾辣椒，他接過來咬了一口，辣得眼角滲淚，可精神稍微提上來了一些。
城門內側，十幾輛裝滿沙袋的板車堵在門洞後麵，沙袋上插著削尖的木樁。
沙袋之間的縫隙裡塞著碎石和鐵釘，是臨時從附近拆來的屋頂瓦片和鐵匠鋪的廢料。
幾個兵卒還在往上麵堆新的沙袋，動作極快，卻沒人出聲，隻有麻袋摩擦的沙沙聲和偶爾一兩聲粗重的喘息。
一個把總站在旁邊，手裡攥著一卷草紙，紙上用木炭畫著城門加固的草圖。
他看了兩眼，把紙塞進懷裡，彎腰幫著抬起一袋沙，扔到最上麵，拍了拍手上的灰，轉身去檢查下一道防線。
街巷裡空空蕩蕩，所有的商鋪都已關門，門板從裡麵上了三道閂，有些還在門縫裡塞了乾草和破布。
茶樓的旗幟被收下來了，捲成一團扔在門後。
酒肆的酒罈子被搬進後院地窖，上麵蓋了厚厚的稻草。
偶爾有門戶裡傳出極低的說話聲，也聽不清說的是什麼。
一個老太太蹲在自家門後，手緊緊攥著一把菜刀，刀刃在黑暗中泛著微光。
她身後是縮在牆角被窩裡的孫兒，孩子一動不動，眼睛睜著，盯著門縫裡透進來的微弱火光。
更深處的小巷子裡，有狗在叫。
聲音短促，急促，叫幾聲就停，過一會兒又叫幾聲。
一隻貓從屋簷上跑過，踩碎了一片瓦，碎瓦落地，在巷子裡彈了兩下才停下，聲音不大，可在死寂的夜色裡格外刺耳。
巷口兩個巡邏的兵同時停下腳步，手按刀柄，側耳聽了片刻，確認沒有異常，才繼續往前走。
他們的靴子踩著碎石，哢嗒，哢嗒，每一步都像在丈量這座城池最後的平靜。
城中心的校場上，火把插了一圈，照亮了中間一大片空地。
地上擺著十幾張長桌，桌上攤著地圖，文書，糧草帳冊。
幾個將領圍在桌邊，麵色凝重，聲音壓得極低。
卞參將站在桌首，手裡捏著一卷剛送到的斥候密報，一雙眸子紅得嚇人。
他的目光從地圖上掃過，落在一個用紅筆圈出的位置上，那是城外三十裡處的一片密林。
他看了片刻，沒有說話，把那捲密報遞給旁邊的許總兵。
許總兵接過來看了一眼，眉頭微皺，沒有展開，隻是對旁邊一個傳令兵低聲說了兩個字：「加哨。」
傳令兵點頭，小跑著消失在黑暗裡。
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校場邊緣，幾口大鐵鍋正在熬粥。
熱氣在火把的光裡蒸騰，把熬粥的老兵的臉照得忽明忽暗。
他一邊攪動鍋裡的粥，一邊低聲跟旁邊的人說：「這是最後一鍋了。
明天，就是乾餅配鹹菜。」
旁邊的人沒有接話，隻是默默往灶膛裡添了一根柴。
火光照著他滿是刀疤的手背，一種濃鬱的經歷感，油然而生。
糧倉那邊，幾個民夫正在把最後一袋糧食扛上板車。
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