窮鬼書生借著夜色中了邪，居然敢當著太子的麵這麼直白。
但孟玄喆非但沒惱，反倒往後一靠：「好。你來告訴我，先從哪兒看起。」
顧承硯吸了口氣，像是終於等到了這一句。
「先看米。」
「米最不會說謊。」
他取過一張空紙，迅速列了三行：
官倉存糧。
義倉出糧。
市麵米價。
「若倉裡真足，義倉也在開，米價不該漲成這樣。」他點了點第一行，「若說倉足卻不發，那問題在發放。」又點第二行，「若說發了，百姓卻仍搶粥，那問題在中間。」最後點第三行，「若倉、義兩邊都說自己盡力，而米價還在漲，那說明——」
孟玄喆順口接上：「說明有人在把糧往別處挪。」
顧承硯抬頭看了他一眼。
這一眼，比剛進門時亮得多。
像是一個人原本隻打算小心試探，結果忽然發現對方不但聽得懂，還能直接接上後半句。
「是。」顧承硯道，「而且不止一層。」
「再看軍餉。」他翻到兵冊，「邊軍月糧未足，按理轉運一遲，軍屬該先得補錄和借支。若軍屬連粥棚都進不去，隻能說明兩件事：一是軍戶冊子虛，二是撫恤根本沒走通。」
「再往下查，就得看人頭。」
「活人多少，死人多少，空額多少，帳上多少。」
「隻要一核人頭，很多帳就藏不住了。」
書房裡安靜得很。
燈火下，紙頁被翻動的聲音格外清楚。
高承禮站在旁邊，隻覺得自己像聽見了什麼極不妙的話。因為這兩個人嘴裡說的，不是「某縣可能有點問題」，不是「下麵人或許辦事不周」，而是——
倉在漏，兵在假，帳在人頭上作假。
這已經不是一兩個人吃拿卡要的小毛病了。
這是要順藤摸瓜，摸出一串能把不少人脖子都勒緊的藤。
他忍不住乾笑一聲，試圖給空氣加點柔和濾鏡：「二位是不是想得太深了些？地方上做事，偶有粗疏，也是有的。未必就——」
「高承禮。」孟玄喆忽然開口。
「奴婢在。」
「你今晚在城門邊，親眼看見什麼了？」
高承禮一噎。
看見什麼了？
看見抱孩子的婦人差點賣女，看見軍屬遺孀拿著兵牌領不到粥，看見差役收火耗錢，看見鍋邊亂得快翻，看見新太子把一口快燒乾的破鍋硬生生扶住。
這些東西，他當然看見了。
可看見，不等於敢認。
宮裡活得久的人，第一要義就是：該糊塗時得糊塗。
然而孟玄喆今晚最不吃的，就是這套。
他淡淡道：「你若隻會告訴我『下麵偶有粗疏』，那孤留你在旁邊，和留個會喘氣的屏風沒什麼區別。」
高承禮：「……」
這話殺傷力不大，侮辱性很強。
可偏偏他還沒法反駁。
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因為今夜這局，真不是一句「粗疏」能圓過去的。
他隻好硬著頭皮，低聲道：「奴婢……看見城門那邊，確是亂了些。」
「亂了些？」孟玄喆揚眉。
高承禮嘴角抽了抽，認命改口：「很亂。粥少，人多，差役還……趁機索錢。」
「還有呢？」
「軍戶撫恤……怕是真有拖欠。」
「還有呢？」
高承禮咬了咬牙：「倉裡……也未必如帳上那般足。」
孟玄喆這才收回目光。
「你看，這不就對了。」他語氣竟還算溫和，「事實是什麼，就說什麼。朝廷若連自己鍋裡有幾粒米都不敢認，還治什麼國？」
高承禮低下頭，心裡一陣發苦。
這位殿下，是真不打算給大夥兒留多少「含混過去」的餘地啊。
而顧承硯則在一旁默默看著，眼神越發鄭重。
他在東宮待了這些年，見過讀經的，見過寫字的，見過擺樣子的，見過禮數周全卻腦子裡空空的。可像今夜這樣，先去城門看實情，回來立刻調卷對帳，還能一句句逼著內廷人把真話吐出來的太子——
沒有。
至少東宮從前沒有。
孟玄喆已經重新低下頭，在紙上寫下一行字：
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