「那本縣帳麵上的兵——恐怕比活著能站出來的兵，要多得多。」
顧承硯這句話落下，堂中靜了半晌。
不知是夜深風涼，還是那句「多得多」實在太沉，連高承禮都覺得脖子後頭有點發毛。
帳麵上的兵多，不算稀奇。可若多出來的，不是一兩個，而是一隊兵裡都能摳出一層死人、逃兵、掛名和空額，那這就不是兵冊的問題了。
這是拿國朝軍伍，當自家帳房使。
換句話說——別人養兵，是為了打仗。城縣養兵，是為了做帳。
很快，兵冊就被調來了。不是一本，是一摞。厚厚薄薄，發黃的、新抄的、補錄的、邊角捲起的、封皮簇新的，全堆在堂中公案上，看著比剛才那幾口糧行箱子還像凶器。
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押冊來的，是縣中一名管軍務的小吏，姓潘，叫潘錄事。
這人瘦得像根被風吹久了的竹竿，臉色卻白淨，顯然平日不太曬太陽，更像坐在文案後頭吃筆墨飯的，而不是往軍營裡滾泥地的。他一進門就磕頭，磕得很響，態度好得像恨不得把「我隻是個送冊子的」七個字寫在腦門上。
「殿下，縣中附籍守兵、補錄舊名、糧餉支冊、兵甲領用，都在這裡了。小吏不敢有半分藏私。」
孟玄喆看了他一眼。
「你這句話說得太滿。」他緩聲道，「一般說得這麼滿的人，不是特別乾淨，就是特別知道哪裡不乾淨。」
潘錄事膝蓋一軟，差點沒把頭磕進地磚縫裡。
高承禮在一旁默默縮了縮脖子。
現在殿下看人，真是越來越像拿針挑魚刺。
一挑一個準。
孟玄喆沒急著問他，隻示意顧承硯把冊子先攤開。
顧承硯一邊翻，一邊分門別類：兵籍總冊，月糧支冊，傷亡補錄，軍戶撫恤簿，兵甲領用簿，校場點卯薄。
每攤開一本，周令安的臉就跟著灰一層。
他此刻站在堂下，既不敢跪，又站得像跪著，活像一截剛從火裡撈出來、還沒燒斷但已經開始冒煙的木頭。
他早知道青城縣的兵不乾淨。
可他原以為，這種不乾淨最多是地方上的爛規矩，人人睜一隻眼閉一隻眼，也就過去了。哪怕昨日倉裡被掀，今夜糧行失火，他也總還抱著一點僥倖——
倉是倉，糧是糧，未必真能一路燒到兵冊上。
現在好了，太子爺不但燒到了，還特意把火盆搬進縣衙正堂，坐下來慢慢烤。
顧承硯最先翻開的，是兵籍總冊。
「青城縣附籍守兵，一隊，一百二十名。」
字跡工整，人數齊整，後頭還有幾筆校補，看著挺像那麼回事。
孟玄喆抬眼看向潘錄事：「這一隊兵，現在營裡常有多少？」
潘錄事喉頭一動，謹慎道：「回殿下，帳上足額，平日輪換有出入……」
「孤問的是營裡常有多少。」孟玄喆打斷他，「不是帳上寫多少。」
潘錄事額頭瞬間見汗。
這問題最煩。
因為它不看本子，看人。
而人這種東西，是最不好拿筆塗平的。
他支支吾吾半晌，終於擠出一句：「大約……九十來人。」
曹烈一直站在旁邊沒說話，聽到這兒，忽然嗤了一聲。
不大。
但正堂裡夠靜，這一聲就顯得格外紮耳朵。
孟玄喆轉頭看他：「你笑什麼？」
曹烈抱拳，動作有點僵，顯然還不太習慣在官衙裡這麼直來直去。
「殿下恕罪，草民不是笑殿下，是笑這帳。」
「九十來人？」曹烈扯了扯嘴角，「若青城營裡真能一口氣拎出九十個會喘氣、能站直、還拿得動刀的來，草民把這條瘸腿再折一回都認。」
潘錄事臉一下漲紅。
「你一介退伍老卒，豈懂如今營中——」
「我不懂？」曹烈眼睛一瞪，傷眼角那道舊疤跟著一跳，「我前年還在青城西營給人補過靶架。營裡幾間屋、幾個灶、幾副整甲，我閉著眼都比你數得明白。」
高承禮在旁邊聽得眼角一抽。
很好。
一個書手剛裝完文氣，一個老卒立刻上來補了句土得不能再土的實話。
偏偏這種土話，殺傷力最大。
因為帳上能寫一百二十人，嘴上也能說九十來人，可西營裡幾間屋、幾副甲，這東西是不會自己編故事的。
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