菜餚很快擺滿了整張案幾，炙烤的鹿肉泛著金黃色的油光，清蒸的赤鱗魚臥在碧綠的菜葉上，燉盅裡是不知道用什麼靈材熬製的湯羹，還有幾碟精致的小菜，無一不是色香味俱全，光是聞著那香氣，就讓人食指大動。
可孫祈看著滿桌的珍饈，心中卻湧起一股難以言喻的罪惡感，他端起麵前的茶杯，借著喝茶的動作壓下翻湧的情緒。
「孫長老，嘗嘗這道炙鹿肉。」厲無咎熱情地招呼，「這是從通州運來的踏雪犄鹿，肉質鮮嫩，靈氣充沛，最是滋補。」
「掌門客氣了。」
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孫祈夾了一筷，放入口中，味同嚼蠟。
兩人邊吃邊聊，話題從功法掌鑒聊到巫疆局勢，又從巫疆局勢聊到修行心得。
厲無咎談興甚濃，孫祈卻有些心不在焉，隻想著如何將話題引到旱災上。
又過了一盞茶的功夫，他瞅準一個話頭，故作不經意地問道：「對了，厲掌門，孫某近日閉關，對外界之事不甚了了，方才來時，聽旁人說本地貌似鬨了旱災？」
厲無咎聞言，笑道：「是有這麼回事，已經小半年了。」
「哦？」孫祈麵露疑惑，「難道沒有凡人上山求仙門降雨？」
「自然是有的。」厲無咎夾了一塊鹿肉，慢條斯理地嚼著，「還不少，隔三差五就來一批，跪在山門前哭天喊地，擾得弟子們不勝其煩。」
孫祈心中一沉，麵上卻不動聲色：「莫非是這群人心不誠，得罪了貴派？」
厲無咎放下筷子，端起酒杯抿了一口，沒有直接回答，慢悠悠道：「孫長老來我方圓堂時日尚短，不知其中關竅，三年前，本地也曾鬨過澇災，連下了一個月的暴雨，江河泛濫，農田被淹，百姓流離失所，當時厲某應百姓所求，出手平息了水患，用的是聖律宗傳下的定水印法，一招下去，雲開霧散，雨過天晴。」
他說著，臉上露出回憶之色，似乎對當年的作為頗為自得。
孫祈順著對方的話道：「澇災都能平息，旱災應當更容易消解才是，降雨之術，練氣修士便可施展，何須掌門親自出手？」
厲無咎擺了擺手，神色變得嚴肅起來：「孫長老此言差矣，此事與難易無關，而是一個『威』字。」
「威？」
「不錯。」厲無咎放下酒杯，身體微微前傾，「刑不可知，則威不可測，若百姓一求，仙門便應，那麼到底誰是仙，誰是凡？長此以往，豈非讓凡人以為我等是有求必應的泥塑木雕，可以隨意拿捏。」
孫祈怔住了。
他設想過很多種可能，比如厲無咎嫌麻煩不想管，又或者單純沒把凡人的死活放在心上，但他萬萬沒想到，對方的理由竟然是「不能慣著凡人」。
因為怕凡人習慣了有求必應，就不再敬畏仙師，所以寧可坐視成千上萬的百姓餓死。
這個邏輯在孫祈聽來荒謬至極，但聯想起穿越到皇崖天後的所見所聞，他又不得不承認，厲無咎的這番話並非個例，很可能是此界修行階層的共識。
厲無咎注意到孫祈的異樣，若有所思，當即笑道：「不意孫長老竟這般宅心仁厚，也罷，旁人的麵子可以不給，孫長老的麵子必須給，既然你開了口，厲某明日便安排弟子，擇幾處重災區降雨。」
「掌門仁厚，」孫祈故作如常，端起酒杯，「孫某替山下百姓，謝過厲掌門。」
他一飲而儘。
酒液入喉，辛辣中帶著一絲甘甜，卻化不開胸口那股沉甸甸的鬱結。
……
夜已深。
孫祈回到豁然居，沒有進屋休息，獨自站在院中，仰頭望著那輪明月，久久不言。
月光清冷，灑在紫源竹上，將竹影拉得修長，夜風拂過，竹葉沙沙作響，像是有人在低聲呢喃。
他閉上眼睛，深吸一口氣，試圖平復激盪的心緒，可白日所見與筵席經歷在腦海中交替閃現，令他始終不能釋懷，仿佛有一團火在胸口燃燒，即便灌入冰涼的夜風也無法吹滅，平日用以養神的風動竹葉聲，此刻聽來也頗覺聒噪。
「師父。」
一個輕柔的聲音從身後傳來。
孫祈睜開眼，轉過身，發現徒弟不知何時走到了院中，對方站在月光下，那張精致的麵孔被鍍上一層銀輝，眼中帶著幾分關切。
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