應天府，左丞相府邸。
江南的商賈水客，終日漂泊海上，手裡握著無數條隱秘的航線。
海口浦的炮火剛剛停歇，飛鴿便已經跨越瓊州海峽，搶在錦衣衛的密報送達禦書房之前，將消息遞進了這間書房。
陳寧與塗節推開房門，跨過門檻，疾步走到書案前。
兩人連額頭上的汗水都顧不上擦，躬身行禮。
“相爺，南邊出事了。”
陳寧壓低嗓音，喉結上下滾動。
“林賢和彭大的艦隊，沒了。一百二十艘戰船，一萬多人，全折在了海口浦外海。”
胡惟庸擡起眼皮，目光落在陳寧臉上。
“大明水師動的手？”
“不是。”
塗節搶過話頭，雙手微微發顫。
“探子傳回來的消息，說五殿下手裡有妖法。城頭上有個穿紅衣的巨漢，揮手打出漫天火石，硬生生把幾十門大炮轟出的鐵彈化成了鐵水。”
陳寧接著稟報。
“不僅如此，海裡還鑽出了成百上千的深海妖怪！長著鯊魚腦袋，生著利爪。”
“那些怪物徒手撕裂戰船，砸碎甲闆。林賢和彭大被那些海妖活生生擒住，扔給了在外圍觀望的大明水師。”
“探子還說，五殿下手裡有一支火器兵，手裡的火銃打得比弓箭還遠，裝填快如閃電。”
書房內陷入死寂。
胡惟庸站起身，繞過書案，走到窗前，他推開窗扇，任由夜風吹亂兩鬢的白髮。
“天火？岩漿？海妖？”
胡惟庸重複著這幾個詞，嘴角扯出一抹冷笑。
“你們信嗎？”
陳寧和塗節麵麵相覷，一時語塞。
“相爺，探子親眼所見，信誓旦旦……”
“蠢材！”
胡惟庸猛地轉過身，指著兩人的鼻子。
“這世間若真有呼風喚雨的神仙妖怪，大明這江山還輪得到上位來坐？上位當年在鄱陽湖打陳友諒，怎麼沒見龍王爺出來吐水幫忙？”
胡惟庸收回手，背在身後，在大堂內踱步。
“肉體凡胎，如何能變出岩漿？深海魚蝦，如何能穿衣打仗？這分明是障眼法，是有人故意放出來的煙霧彈！”
胡惟庸停下腳步，目光如刀。
“你們隻聽到了神鬼誌怪，卻沒聽到這其中最要命的東西。”
塗節愣住，試探著問。
“相爺指的是……火器？”
胡惟庸冷哼一聲，走回書案前坐下。
“大明軍中最好的火銃，射程不過百步，裝填繁瑣。五殿下一個被貶出京的光桿皇子，到了瓊州不過數日，從哪裡變出這等犀利的火器？”
“造火銃，需要精鋼，需要硝石，需要熟練的工匠，需要龐大的作坊。這些東西，瓊州那蠻荒之地有嗎？”
陳寧恍然大悟，倒吸一口涼氣。
“相爺的意思是，有人暗中資助了五殿下？”
胡惟庸端起茶盞，拂去水麵上的浮沫，吹了一口熱氣。
“林賢和彭大，是咱們養在海上的狗。狗咬人，靠的是主子給的骨頭。”
“江南那幫商賈，沈家、李家，這十年靠著咱們在朝堂上遮風擋雨，賺得盆滿缽滿。可商人的胃口，永遠填不滿。”
胡惟庸抿了一口茶水，將茶盞重重頓在桌上。
“他們覺得咱們抽的成太多了。如今，一個流放的皇子到了南邊。皇子雖然落難，但身上流著天家的血。”
“若是這幫商賈暗中搭上了五殿下的線，拿錢砸出一支精銳士卒，再配上他們私下打造的新式火器……”
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胡惟庸冷眼看著陳寧和塗節。
“他們借五殿下的手，除掉林賢和彭大，再編造出這些海妖魔神的鬼話，嚇退大明水師，堵住天下人的嘴。”
“如此一來，海外的走私航線，就徹底落入了他們自己手中。五殿下成了他們新的保護傘，而咱們，就成了被一腳踢開的絆腳石。”
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