“他在寫告發火蓮教的奏摺。”趙鐵柱站在他身後，聲音裡滿是困惑，“可他明明就是火蓮教的人。他告發誰？告發自己？”
陳小北沒有回答。
他彎下腰，仔細檢查周文淵的屍體。
麵色青紫，口唇發紺，嘴角有白沫乾涸的痕跡。翻開眼瞼，結膜上有大量出血點。掰開口腔，舌根後墜，喉頭水腫，口腔內壁有多處潰瘍——那是劇毒燒灼留下的痕跡。手指甲床呈深紫色，指甲縫裡殘留著少量灰色粉末。
他的目光落在書案上的茶杯上。杯底還殘留著半杯茶，茶湯渾濁，表麵漂著一層極薄的油膜。他端起茶杯，湊近鼻端。
一股極淡的苦杏仁味。
又是苦杏仁苷。
和毒死劉福的，是同一種毒。
但這一次，中毒的人不是被逼吞下毒藥的庫官，而是火蓮教在都察院的最高臥底。周文淵，左僉都禦史，正四品大員，火蓮教堂主級人物。在寫完半行告發火蓮教的奏摺之後，被自己效忠的組織毒死在自己的書房裡。
“他在寫告發火蓮教的奏摺。”
陳小北直起身，聲音很輕，像是在自言自語，“但他沒有寫完。不是他不想寫，是他寫不完。有人在他寫完之前，讓他永遠閉上了嘴。”
趙鐵柱撓了撓頭，“可他是火蓮教的人啊。火蓮教殺他幹嘛？”
“因為他暴露了。”
陳小北的目光落在窗外那座破了洞的假山上，“假山被炸開，藏在裡麵的軍需物資被翻了出來。周府上下幾十口人都看到了。消息瞞不住，天亮之前就會傳遍京城。周文淵知道，他藏不住了。所以他要寫告發奏摺——”
“投誠？”趙鐵柱瞪大了眼睛。
“不是投誠，是保命。”陳小北的聲音冷得像冰，“他要把火蓮教供出來，換取朝廷的寬大處理。他甚至可能打算把所有的事都推給火蓮教，把自己說成是被脅迫的、被利用的、幡然悔悟的。但他剛開了個頭——”
他的目光落回那封隻寫了半行的奏摺，“火蓮教就知道了。在他寫‘火蓮’兩個字的時候，送茶的人走進來，在茶裡下了毒。他喝了，然後死了。奏摺永遠停在了‘火蓮’兩個字上。”
書房裡安靜得隻剩下燭火輕微的劈啪聲。周文淵的屍體伏在書案上，手還握著筆，奏摺上“火蓮”兩個字在燭光下顯得格外刺眼。
陳小北低頭看著這個四品大員的屍體。就在幾個時辰前，這個人還在前廳接待張雲禮，談笑風生，不動聲色。現在他變成了一具冰冷的屍體，死在自己效忠的組織手裡。
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