申時初，沈硯再次站在了禦書房門口。
這次不是“召見”，是“午後常例議事”。據說是前朝就傳下來的規矩，皇帝午後要與首輔單獨議事一個時辰，處理“不宜在朝堂上討論”的“機密要務”。
“不宜在朝堂討論的機密要務……” 沈硯看著那扇熟悉的雕花門，內心一片灰暗，“包括但不限於：皇帝昨晚做了什麼夢，禦膳房新來了個蘇州廚子做的點心不錯，以及‘老師你覺得朕今天在朝堂上表現如何’這種送命題。”
門開了。暖意和龍涎香再次湧出。
皇帝朱載坖顯然睡了個好午覺，麵色紅潤，神采奕奕，正在臨帖。見到沈硯，立刻放下筆，笑容燦爛：“老師來了！快，給老師看座，上茶！要朕最愛的那種顧渚紫筍！”
沈硯謝恩，坐下。
茶再好，也抵不住我想睡覺。
果然，皇帝今天的“機密要務”列表長得令人髮指。
從皇後冊封大典的儀注細節
“老師覺得用九十九對金燈好，還是用一百零八對玉燈好？寓意有何不同？”
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“老師，朕覺得光考八股不行，得加些實務策論，您說考什麼好？治河？漕運？還是算術？”
“老師，韃靼小王子這次集結了三萬人，是真想打，還是虛張聲勢？咱們是調兵，還是撫慰？”
……
沈硯使出了渾身解數來“摸魚”。
技巧一：話題轉移。 “陛下，皇後冊封乃禮部職責，禮部尚書周大人學貫古今，精通典禮，不若召他來議？”
皇帝：“周愛卿是精通，可朕更信老師的眼光。老師覺得金燈好還是玉燈好？”
沈硯心中腹誹，我覺得都不好，費錢。換成油燈最實在。
態度恭敬：“臣以為，金玉皆為重器，彰顯天家氣象即可，數目不必過於拘泥，陛下聖心獨斷便是。”
技巧二：拖延大法。 “陛下，科舉改革事關重大，牽一髮而動全身。不若令禮部、國子監、翰林院共議，廣納諫言，再行定奪？”
皇帝：“他們議他們的，朕先聽聽老師的想法。老師上次不是說‘機會均等’嗎？怎麼個均等法？”
沈硯大驚，我什麼時候說過？：“陛下，此事需從長計議，容臣……細細思量。”
技巧三：裝病遁。 在回答了關於金燈玉燈、八股算術、打還是撫等十幾個問題後，沈硯終於覺得，自己的腦漿快要從耳朵裡流出來了。他擡手，極其輕微地、恰到好處地按了按太陽穴，眉頭微蹙，臉上適當地流露出一絲疲憊和不適。
“老師？”皇帝果然注意到了，關切地湊近，“您可是身體不適？臉色瞧著是不大好。”
沈硯心中一喜，有戲！他微微頷首，聲音放低，帶上一絲氣弱：“勞陛下掛心，臣……隻是略有疲憊，舊疾……似有反覆。恐難久持，有擾聖聽……”
快，快說“老師且回去歇息吧”！快！
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朱載坖聞言，臉上關切之色更濃。他猛地站起身，快步走到門口，對外麵喊道：“馮保！傳禦醫！快！給沈閣老瞧瞧！”
沈硯：“……？”
“等等，我不是這個意思！我隻是想下班！不是想看醫生！”
很快，太醫署一位鬍子花白的老院正被拎了進來，戰戰兢兢地給沈硯請脈。手指搭在腕上，凝神細察。
沈硯內心瘋狂祈禱：“說我有病！說我很嚴重！說必須臥床靜養三個月！不，半年！”
老院正診了左手診右手，撚著鬍鬚，沉吟半晌，躬身對皇帝道：“啟稟陛下，沈閣老脈象弦細，略顯滯澀，關部尤甚。此乃思慮過度，心血耗損，肝氣鬱結之象。加之操勞日久，脾失健運，故而神疲乏力，精力不濟。確需……靜心安養，舒緩情誌，切不可再過度勞神。”
沈硯眼睛一亮！“聽到了嗎？靜心安養！舒緩情誌！不可勞神！快，批假！讓我回家！”
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