萬將士性命！謝恩公揚我國威，震懾北虜！”他聲音嘶啞，卻鏗鏘有力，每個字都像是用鎚子砸在地上。
“顧將軍，快快請起！你傷未愈，不可如此！”
沈硯連忙起身去扶。“動不動就跪，這膝蓋是鐵打的嗎？”
顧寒舟卻不肯起，擡起頭，眼眶通紅，淚水在眼眶裡打轉，那是激動、感激、以及無地自容的混合：“末將無能，累恩公親涉險地！末將罪該萬死！然恩公不計前嫌，以鬼神莫測之奇謀，救末將於必死，救宣府於傾覆！此恩此德，天高地厚！末將……末將此生，願為恩公效死！刀山火海，在所不辭！此生此世，唯恩公之命是從！”
他說得斬釘截鐵，擲地有聲。那眼神裡的狂熱和忠誠，幾乎要滿溢出來，燙得沈硯眼皮直跳。
“別！千萬別！” 沈硯心裡哀嚎。“我要你效死幹什麼？我要你好好活著，獨當一麵，鎮守邊關，別什麼事都來煩我！唯命是從？那跟太子有什麼區別？又是一個離不開的超級掛件？”
他用力將顧寒舟拉起來，按到旁邊的椅子上，盡量讓自己的語氣聽起來嚴肅而“有深度”：“顧將軍，你此言差矣。你乃朝廷大將，鎮守一方，你的命，是朝廷的，是陛下的，是這宣府千萬軍民的！豈可輕言效死私人？”
他看著顧寒舟，語重心長：“此番你能轉危為安，是陛下洪福，是將士用命，亦是你自己命不該絕。我不過恰逢其會，說了句旁觀者清的話而已。你如今要做的，是好好養傷，重整軍備，安撫士卒，獨立鎮守好這宣府邊防！讓陛下安心，讓朝廷放心，讓北虜再不敢輕視我大明邊軍！這才是真正的報恩，真正的忠義！”
他特意加重了“獨立”二字。希望顧寒舟能聽懂！我要你獨立，別賴著我！
顧寒舟聽著，先是怔了怔，隨即，臉上露出一種“恍然大悟”、“深受教誨”的激動神情！
“獨立……鎮守……”他喃喃重複，眼睛越來越亮，“恩公是說……末將不能一直依賴恩公，要自己立起來，成為真正的邊關柱石，成為恩公在北方最堅實可靠的……支柱和臂膀？！”
他猛地又想起身，被沈硯眼疾手快按住。
“恩公！末將明白了！”顧寒舟熱淚盈眶，緊緊抓住沈硯按著他肩膀的手，那手冰涼，卻讓他感到無比的力量和溫暖，“恩公這是對末將寄予厚望！是要磨礪末將，讓末將能真正獨當一麵，為恩公分憂，為朝廷效力！恩公用心良苦，末將……末將定不負恩公期望！必將這宣府，守成鐵桶一般！讓恩公再無北顧之憂！”
沈硯：“……”
支柱？臂膀？分憂？我……
沈硯張了張嘴，看著顧寒舟那士為知己者死的熾烈眼神，所有解釋和糾正的話，都堵在了喉嚨裡，化作一口冰涼的氣，沉甸甸地墜入心底。
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他絕望地想。“又是一個會過度解讀的。我隻是想讓你別煩我，你怎麼就能腦補出這麼一套來？”
“我這獨立的理解，是不是有什麼根本性的錯誤？怎麼教一個，瘋一個？太子是依賴成癮，公主是想獨立但還要我指點，海瑞是崇拜入腦，現在顧寒舟……”
“我這團隊……都是些什麼人啊！”
旁邊，一直安靜記錄的海瑞，此刻擡起頭，眼中閃爍著智慧（自認為）的光芒，在隨身小本上奮筆疾書：“×月×日，宣府大營。首輔以斷水源之奇計退敵後，不居功，反以獨立鎮守四字激勵顧將軍。此乃至公至誠之心！顧將軍感泣。首輔馭將之道，恩威並施，循循善誘，已臻化境。可記入《名相錄》。”
沈硯眼角餘光瞥到海瑞的動作，隻覺得眼前一黑。
《名相錄》？！還恩威並施、循循善誘、已臻化境？！
海筆架！求求你別寫了！你再寫下去，我怕是要直接封神，然後被供起來了！”
帳內，顧寒舟的激動表白和海瑞的虔誠記錄還在繼續。
帳外，北風呼嘯，卷著邊關特有的沙礫，吹打得帳篷噗噗作響。
沈硯坐在那裡，看著眼前這兩個因為他“隨口一句話”而陷入某種“崇高情緒”的臣子，感受著肩膀上那無形中又增加了不知多少斤兩的“期待”和“責任”。
心裡那點因為逼退敵軍而升起的一絲輕鬆，早已蕩然無存。
隻剩下一種深沉的、冰涼的、彷彿看不到盡頭的疲憊。
和一種清晰的認知：
“回京之後，我那第二十一封辭呈……恐怕，還是寫不完。”
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